khi kể tên nhà vua là người thừa kế của anh ta, chẳng lẽ lại không? Anh ta sẽ
đến lúc nhận ra điều đó.”
Gregory kinh ngạc. “Lấy lãnh địa bá tước của anh ta?”
“Anh ta cứ giữ tước hiệu. Chúng ta sẽ cho anh ta món gì đó để sống.”
“Có phải điều này là vì đức hồng y?”
Henry Percy đã chặn Wolsey ở Cawood, khi ngài đang đi xuống phía Nam.
Henry bước vào, tay cầm chùm chìa khóa, bùn đất đi đường bắn đầy người:
thưa ngài, tôi bắt giữ ngài vì tội đại nghịch. Hãy nhìn mặt ta đây, đức hồng y
nói: ta không sợ bất kỳ kẻ còn sống nào.
Anh nhún vai. “Gregory, đi vui chơi đi. Gọi Bella và thực tập tiếng Pháp với
nó; nó đến với ta từ chỗ phu nhân Lisle ở Calais. Ta sẽ không bận lâu đâu. Ta
phải thanh toán các hóa đơn của vương quốc.”
Đợt tiếp theo gửi cho Ai len: đại bác đồng và đạn sắt, que thông nòng và
môi nạp thuốc, bột serpentine và bốn tạ lưu huỳnh, năm trăm cánh cung gỗ
thủy tùng và hai thùng dây cung, mỏ nạy, xẻng, cuốc chim, xà beng, da ngựa
mỗi thứ hai trăm chiếc, một trăm rìu phá, một ngàn móng ngựa, tám ngàn chiếc
đinh. Thợ rèn Cornelys chưa được trả tiền cho cái nôi ông ta làm cho đứa con
vừa rồi của nhà vua, đứa trẻ đã chưa bao giờ thấy ánh sáng trần gian; ông ta
đòi hai mươi si linh đã vét túi trả cho Hans vẽ Adam và Eva trên chiếc nôi đó,
và ta còn phải trả ông ta tiền xa tanh trắng, tua và viền mép bằng vàng, và bạc
cho hình quả táo Vườn Địa đàng.
Anh đang đàm phán với người Florence về việc thuê một trăm tay súng hỏa
mai cho chiến dịch Ai len. Họ không hạ khí cụ, như người Anh vẫn làm, khi
phải chiến đấu trong rừng hay trên địa hình đá lởm chởm.
Nhà vua nói, “chúc ngươi năm mới may mắn, Cromwell.” Và còn nhiều
điều khác nữa. Anh nghĩ, may mắn chẳng để làm gì. Trong tất cả các quà tặng
nhận được, Henry hài lòng nhất với nữ hoàng Sheba, và với một cái sừng kỳ
lân, và một dụng cụ ép cam trên có chữ “H” lớn bằng vàng.
Đầu năm mới nhà vua trao cho anh một tước hiệu trước đây chưa ai từng có:
Khâm mệnh Linh hướng, vai trò đại diện của nhà vua trong các việc giáo hội.
Tin đồn rằng các tu viện sẽ bị triệt hạ đã lan truyền trong vương quốc từ ba
năm nay hoặc hơn. Giờ đây anh có quyền thăm viếng, kiểm tra và cải tổ các tu
viện; cho đóng cửa, nếu thấy cần. Hầu như không một tu viện nào anh không
