những trinh nữ đôi mắt trống rỗng của họ xông khói như cá trích và quăn queo
lại.
Anh yêu cầu, một cách lịch sự và bằng nhiều thứ tiếng, đưa nước anh uống.
“Đừng uống nhiều quá”, Butts nói, “từng chút một thôi”. Anh đã nghe nói về
một hòn đảo tên là Ormuz, vương quốc khô cằn nhất trên thế giới, ở đó không
có cây cối mùa màng mà chỉ có muối. Đứng ở giữa nơi đó, nhìn ra hơn ba
mươi dặm về mọi hướng một vùng đất bằng phẳng xám xịt: vượt qua đó là bờ
biển, đầy ngọc trai.
Grace con gái anh đến trong đêm. Con bé như tỏa sáng, quấn trong vầng tóc
sáng bóng. Nó nhìn anh, chăm chăm, không chớp mắt, cho đến khi trời sáng,
khi người nhà mở các cửa chớp thì những ngôi sao mờ dần rồi mặt trời và mặt
trăng treo lơ lửng cùng nhau.
Một tuần trôi qua. Anh thấy khỏe hơn và muốn đem việc vào làm nhưng các
thầy thuốc ngăn cấm. “Công việc sẽ tiến triển thế nào,” anh hỏi, và Richard
đáp, “thưa cậu, cậu đã tập tành cho bọn con mọi thứ và bọn con là đệ tử của
cậu, cậu đã tạo ra một cỗ máy suy nghĩ và nó cứ tiến lên như thể chính nó đang
sống, cậu không cần phải trông nom từng li từng tí mỗi ngày.”
Tuy nhiên, Christophe nói, “người ta bảo le roi Henri than vãn như chính
ngài bị đau đớn: ôi, Cremuel đâu?”
Một tín sứ tới. Henry đã bảo, ta sẽ đến thăm. Đó là một chứng sốt Ý, vậy
chắc chắn ta sẽ không bị lây.
Anh hầu như không tin được chuyện đó. Henry đã tránh xa khi Anne bị bệnh
đổ mồ hôi: ngay cả vào lúc nồng thắm nhất của tình yêu ngài dành cho cô ta.
Anh bảo, gọi Thurston lên. Bọn họ để anh ăn theo chế độ ăn uống kiêng
khem, thức ăn thảm hại như gà tây. “Nào,” anh nói, “chúng ta sẽ vạch kế hoạch
- gì nhỉ? - một con lợn sữa, nhồi và quay theo kiểu ta đã một lần thấy làm ở
bữa tiệc của giáo hoàng. Anh sẽ cần đến gà thái mỏng, mỡ lá, gan dê, băm
nhuyễn ra. Anh sẽ cần có hạt thì là, kinh giới, bạc hà, gừng, bơ, đường, quả óc
chó, trứng gà và một ít nghệ tây. Có người cho cả pho mát vào nhưng ở
London đây chúng ta không làm được đúng loại, thêm nữa ta nghĩ không cần
thiết. Nếu anh có rắc rối khó khăn gì trong việc này thì gọi cho nhà bếp của
Bonvisi, ông ta sẽ trông cho anh làm đúng cách.”
Anh lại bảo, “Báo sang nhà bên cho tu viện trưởng George, bảo ông ta giữ
các thầy tu đừng ra phố khi nhà vua đến, e rằng ngài sẽ cải cách họ quá sớm
