“Ngài nên nhìn đời nhẹ nhàng hơn,” Rafe nói. “Ý cậu là, đừng tọng thức ăn.
Đừng chạy đua sùi bọt mép như một con ngựa trạm.”
“Ta có ý định đó, tin ta đi. Cháu ta tỏ rõ nó không muốn ta phải diện kiến và
không cần làm quân sư. Ta cứ ở nhà ta tại Kenninghall, và Henry có thể tìm
thấy ta ở đó nếu ngài cần ta. Chúa cho anh lại sức, thái sư. Thánh Walter
thương người, ta nghe nói vậy, nếu công việc thành ra quá sức với anh. Và
thánh Ubald trị đau đầu, ngài làm phép đó với ta.” Ông ta mò mẫm bên trong
áo khoác. “Đem cho anh một mặt tượng đây. Giáo hoàng đã ban phước. Xin
lỗi, là giám mục thành Rome chứ.” Ông ta thả nó lên bàn. “Nghĩ ắt là anh
không có chiếc nào.”
Ông ta ra khỏi cửa. Rafe nhặt tấm thánh tích lên. “Có lẽ nó bị trù yểm rồi.”
Họ còn nghe tiếng công tước ngoài cầu thang, ông ổng, ráo hoảnh: “Ta cứ
nghĩ anh ta sắp chết chứ! Bọn họ nói anh ta sắp chết...”
Anh bảo Rafe, “Tiễn ông ta đi.”
Rafe cười toe. “Cả Suffolk nữa.”
Henry chưa bao giờ miễn khoản tiền ba mươi ngàn bảng ngài phạt Suffolk vì
ông ta cưới em gái ngài. Thỉnh thoảng anh nhớ đến chuyện đó, và đây là một
lần như thế; Brandon đã phải từ bỏ đất đai của ông ta ở Oxfordshire và
Berkshire để thanh toán nợ nần, và bây giờ ông ta chỉ còn lại một lãnh địa nhỏ
ở vùng thôn quê.
Anh nhắm mắt lại. Nghĩ mà thấy dễ chịu: hai công tước đang chạy trốn anh.
Người hàng xóm Chapuys bước vào. “Tôi đã kể cho chủ nhân tôi qua văn
thư việc nhà vua đến thăm ông. Chủ nhân tôi kinh ngạc thấy nhà vua lại đến
tận một nhà riêng, của một người thậm chí không phải quý tộc. Nhưng tôi đã
nói với ngài, ngài nên biết công việc mà Cromwell đã làm cho nhà vua.”
“Ông ấy cần có một kẻ tôi tớ như thế,” anh nói. “Nhưng Eustache này, anh
là một kẻ giả dối già đời, anh biết chứ. Anh sẽ nhảy múa trên mộ tôi.”
“Thomas thân mến ơi, ông luôn luôn là đối thủ duy nhất đấy.”
Thomas Avery lén mang về cho anh cuốn sách của Luca Pacioly về các thế
cờ vua. Anh đã nhanh chóng giải được hết, và vẽ ra vài thế của riêng mình trên
mặt trống các trang sau. Thư từ được đem tới cho anh, và anh xem xét một lượt
những tai họa mới nhất. Tin tức cho hay gã thợ may ở Münster, gã xưng vua
của Jerusalem với mười sáu người vợ, đã có cuộc cãi vã với một người trong
số đó rồi chặt đầu cô ta đem bêu ngoài bãi chợ.
