“Không biết ngượng!” Cavendish nói, giật cương cho ngựa lảng ra xa.
Lúc này Norris cũng đang quay đi, thông điệp anh ta đã trao rồi, và bọn họ
cùng nhau giúp đức hồng y trèo lại lên lưng con la. Lần này thì bốn người to
khỏe bước tới, như thể đã thành lệ. Tấn kịch đã hóa thành một kiểu màn hài
tầm thường nào đó; đấy, anh nghĩ, là lý do vì sao có tay Patch ở đây. Anh cưỡi
ngựa tới và ngồi trên yên nhìn xuống, bảo, “Norris, anh có giấy tờ gì về việc
này không?”
Norris cười, nói, “Khó quá, thầy Cromwell; đó là mật thư gửi cho đức hồng
y chúng ta. Chủ nhân của tôi chỉ gửi lời riêng cho ngài.”
“Thế thì chuyện bù đắp mà anh nói sẽ thế nào?”
Norris cười to - anh ta luôn cười như vậy để tước vũ khí đối thủ - và rồi thì
thầm, “Tôi nghĩ đó là một lối nói bóng bẩy.”
“Tôi cũng nghĩ thế.” Gấp đôi trị giá tài sản của đức hồng y ư? Không phải
lấy ở thu nhập của vua Henry. “Hãy trả lại những thứ đã lấy cho chúng tôi.
Chúng tôi không yêu cầu gấp đôi.”
Norris đưa tay lên sờ sợi chuỗi, bây giờ đã đeo trên cổ anh ta. “Nhưng tất cả
mọi thứ đều do đức vua mà có. Anh không thể bảo đấy là ăn cướp.”
“Tôi không gọi đó là cướp.”
Norris gật đầu trầm ngâm. “Anh cũng không nói vậy nữa.”
“Lẽ ra họ không được lấy lễ phục. Những món dành cho lễ nghi là thuộc về
chủ nhân tôi, vì ngài là người của giáo hội. Rồi người ta sẽ lấy gì nữa? Các
nguồn hoa lợi của chủ nhân à?”
“Esher đó - các anh đang đi về đấy, phải không? - dĩ nhiên sẽ là nơi đức
hồng y chúng ta giữ với tư cách giám mục của Winchester.”
“Rồi sao?”
“Trong lúc này thì ngài vẫn ở địa vị và danh hiệu đó, nhưng... nói thế nào
nhỉ... sự việc sẽ do nhà vua cân nhắc phán xét phải không nào? Anh biết rằng
đức hồng y chúng ta bị buộc tội theo các luật về quyền tài phán giáo hoàng
xác nhận quyền tài phán ngoại bang trên lãnh thổ vương quốc.”
“Đừng dạy tôi về luật pháp.”
Norris cúi đầu.
Anh nghĩ, từ mùa xuân năm ngoái, khi tình hình bắt đầu tồi tệ đi, lẽ ra ta đã
phải thuyết phục chủ nhân để cho ta quản lý các nguồn lợi của ngài, và gửi một
