số tiền ra nước ngoài ở chỗ mà bọn chúng không thể với tới được; nhưng rồi
ngài không hề chịu nhìn nhận bất cứ biểu hiện xấu nào của tình thế. Sao mà ta
lại để ngài yên trí với mọi chuyện thế chứ?
Norris đã đặt tay lên dây cương. “Tôi vẫn luôn là người tôn kính chủ nhân
của anh,” anh ta nói, “và tôi hy vọng trong cảnh hoạn nạn thì ngài sẽ nhớ tới
điều đó.”
“Tôi tưởng ngài không phải đang trong hoạn nạn? Theo những gì anh nói?”
Sẽ đơn giản biết bao nếu anh được phép sấn tới mà lay Norris cho văng ra
vài câu trả lời thẳng thắn. Nhưng sự thể lại không đơn giản; đây là điều mà cái
thế giới này cùng với đức hồng y đã toa rập với nhau dạy cho anh biết. Lạy
Chúa, anh nghĩ, ngần này tuổi đầu anh phải biết chứ. Người ta không tiến thân
nhờ độc đáo. Người ta không tiến thân bằng đầu óc sáng suốt. Người ta không
tiến thân nhờ mạnh mẽ. Người ta tiến thân bằng một sự xảo trá tinh vi; anh
nghĩ Norris theo cách nào đó là người như vậy, và anh cảm thấy một nỗi ác
cảm vô lý đang bén rễ, mà anh cứ cố gạt đi, bởi anh thích những mối ác cảm
của mình phải có lý do xác đáng, nhưng xét cho cùng, những chuyện xảy ra lúc
này thật quá quắt, đức hồng y trong bùn đất, cuộc giằng co bẽ bàng để đỡ ngài
lên lại lưng la, việc ngài cứ nói và nói suốt chuyến đi ngược sông, và tệ hơn,
những lời ngài tuôn ra khi quỳ gối, như thể Wolsey đang lần tìm manh mối,
theo một đống chỉ đỏ sẫm sẽ dẫn người ta lần về một mê cung đỏ sẫm với một
con quái vật hấp hối ở trong lòng mê cung.
“Thầy Cromwell à?” Norris nói.
Anh không thể nói ra những gì đang nghĩ; vậy nên anh cúi nhìn Norris, vẻ
mặt mềm mỏng đi, và bảo, “Cám ơn về sự an ủi này.”
“Được rồi, hãy đưa đức hồng y chúng ta đi tránh mưa. Tôi sẽ kể lại với nhà
vua việc gặp ngài ấy ở đây.”
“Hãy kể cả chuyện anh cùng quỳ với ngài trong bùn. Có thể nhà vua sẽ thấy
buồn cười.”
“Được.” Norris tỏ ra không vui. “Anh không bao giờ biết được cái gì sẽ gây
cười đâu.”
Đúng lúc đó thì Patch kêu thất thanh. Dường như khi nhìn quanh tìm một
món quà thì đức hồng y đã quyết định tặng tên hề này cho nhà vua. Như ngài
thường nói thì Patch đáng giá ngàn vàng. Hắn ta sẽ phải đi theo Norris không
lúc nào bằng lúc này; lại cần bốn người nữa trong số gia nhân của hồng y để
