bắt y quy thuận mục đích này. Patch chống cự. Hắn ta cắn. Hắn ta đấm đá đạp
chọi tứ tung. Tận đến lúc họ quẳng được hắn ta lên lưng con la đã được lấy hết
đồ xuống; tận đến lúc hắn ta bật khóc, nấc lên, lồng ngực phập phồng, hai chân
chới với, áo khoác rách và túm lông trên mũ rụng trơ.
“Patch này,” đức hồng y nói, “bạn yêu của ta. Mi sẽ thường gập ta đấy, một
khi nhà vua và ta hiểu nhau trở lại. Patch yêu quý ơi, ta sẽ viết thư cho mi, một
lá thư cho riêng mi. Ngay tối nay ta sẽ viết,” ngài hứa, “và sẽ đóng dấu bằng
đại ấn của ta. Nhà vua sẽ cưng quý mi; Người là kẻ tốt bụng nhất trong thế giới
Cơ Đốc.”
Patch khóc than i ỉ, tựa như một kẻ bị bọn Thổ xử tử trên cọc nhọn xuyên
người.
“Đó,” anh nói với Cavendish, “Patch không chỉ là một gã hề. Lẽ ra hắn
không nên làm mọi người chú ý đến mình mới phải.”
Đến Esher: đức hồng y xuống khỏi lưng la dưới cái bóng đồ sộ của tháp lâu đài
của vị giám mục Waynflete khi xưa với những ngọn tháp bát giác bên trên,
cổng xây vào một tường thành phòng thủ trên đỉnh có đường tuần tra; thoạt
nhìn thì thấy đường bệ chắc chắn nhưng toàn bộ đều xây bằng gạch, trang trí
và hoa văn xinh xắn. “Ta không thể gia cố tháp này được,” Cromwell bảo.
Cavendish lặng thinh. “George, anh phải nói, ‘Nhưng sẽ không bao giờ cần
phải làm vậy’.”
Đức hồng y đã không dùng chỗ này từ ngày ngài cho xây Cung Hampton.
Bọn họ đã nhắn tin đi trước, nhưng chắc ở đây chưa làm được việc gì hay sao?
“Hãy lo cho đức cha được thoải mái,” anh bảo, rồi thì xuống ngay nhà bếp. Ở
Cung Hampton nhà bếp có nguồn nước tự chảy; ở đây thì chỉ có nước mũi của
bọn bếp là tự chảy mà thôi. Cavendish nói đúng. Thực ra tình hình tồi tệ hơn là
anh nghĩ. Các tủ chạn chỉ lèo tèo vài thứ và kho dự trữ có dấu hiệu bị bỏ bê, ăn
bớt ăn xén. Bột mì thì lắm mọt. Phân chuột ở chỗ nhồi bột làm bánh. Gần đến
lễ thánh Martin, mà đám người ở đây thậm chí còn chưa nghĩ tới việc ướp
muối thịt bò. Đến cái batterie de cuisine
thì thật là một sự lăng mạ, cái nồi
hầm thì mốc meo. Một đám mấy thằng bé đang ngồi quanh chỗ bếp sưởi, thấy
bảo được cho tiền chúng mới chịu lao vào lau chùi dọn dẹp cọ rửa; bọn trẻ
luôn sẵn sàng hào hứng với sự đổi mới, và dường như là đối với chúng thì cái
ý lau dọn sạch sẽ quả là mới lạ.
