việc với nhau tốt đẹp.”
Nhưng đức hồng y quan sát anh; ngài vẫn thấy lúng túng khó hiểu. Mối giao
kết giữa họ chỉ mới bắt đầu và tính cách của anh, như được đức hồng y tạo
nên, ở giai đoạn này là công trình đang dang dở; thật ra, có lẽ chính từ buổi
chiều đó mà nó hình thành chăng? Rồi những năm sau này, đức hồng y sẽ bảo,
“Ta thường băn khoăn, về lý tưởng đời tu - đặc biệt ở chỗ áp dụng cho tuổi trẻ.
Tay hầu cận Cromwell của ta chẳng hạn - tuổi trẻ y sống tách biệt, dành hầu
hết thời gian ăn chay, cầu nguyện và nghiên cứu thần học. Đó là lý do vì sao
bây giờ y hoang dã thế.”
Và khi người ta hỏi, thế à? - cố hết sức nhớ lại, một gã dường như kín kẽ lạ
thường; và người ta bảo, thật hả? Tay Cromwell của ngài đó? Thì đức hồng y
sẽ lắc đầu mà nói, nhưng dĩ nhiên là ta cố chỉnh đốn lại mọi chuyện. Khi y đập
vỡ cửa sổ ta sẽ gọi thợ kính đến trả tiền rồi đi. Còn về những lời kêu ca của
đám đàn bà trẻ... Những kẻ đáng thương, ta cho tiền cấp dưỡng để họ đi...
Nhưng đêm nay ngài quay lại với công việc; hai bàn tay chắp lại để trên mặt
bàn như thể để tóm cả buổi chiều đã qua. “Nào, Thomas, anh đang kể ta nghe
một tin đồn.”
“Đám phụ nữ rút ra từ các đơn đặt hàng cho các thương nhân hàng lụa một
điều rằng nhà vua có một...” Anh ngừng nửa chừng rồi nói, “Thưa đức cha,
nếu một ả điếm là con gái hiệp sĩ thì ngài gọi cô ta là gì?”
“A hà,” đức hồng y cất tiếng, đi thẳng vào vấn đề. “Trước mặt ả thì ‘thưa
tiểu thư’. Còn sau lưng - ờ, tên ả là gì nhỉ? Hiệp sĩ nào?”
Anh hất đầu về phía mươi phút trước Boleyn đã đứng.
Đức hồng y trông lo lắng. “Tại sao anh không nói ra?”
“Làm thế nào con đưa việc ấy ra được?”
Đức hồng y đành chấp nhận cái khó khăn đó.
“Nhưng không phải cô nương Boleyn mới đến triều. Không phải cô nương
của Henry Percy. Là cô chị.”
“Ta hiểu.” Đức hồng y lại thả mình ra ghế dựa. “Dĩ nhiên rồi.”
Mary Boleyn thuộc loại cô nàng xinh xắn tóc vàng mà người ta đồn là đã
qua tay cả triều đình nước Pháp trước khi hồi hương về triều đình này, vung
vãi thiện ý khắp nơi, cô em gái nhỏ cau có luôn thoăn thoắt theo sát gót.
“Dĩ nhiên, ta đã dõi theo hướng mà bệ hạ để mắt tới,” đức hồng y bảo. Ngài
gật gù. “Họ bây giờ đã gần gũi chưa? Hoàng hậu có biết không? Hay là anh
