“Sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì,” anh hỏi George, “cho Henry Percy và Anne
Boleyn?”
Anh chỉ biết câu chuyện qua sự diễn dịch lạnh lùng bài bác của đức hồng y.
Nhưng George nói, “Tôi sẽ kể cho anh việc xảy ra thế nào. Này. Đứng lên,
thầy Cromwell.” Anh đứng dậy. “Sang trái một chút. Bây giờ anh muốn là gì
nào? Là đức cha chúng ta hay làm tay thừa kế trẻ?”
“Ồ tôi hiểu rồi, mình đóng kịch hả? Anh làm đức hồng y đi. Tôi cảm thấy
mình không đủ tư cách.”
Cavendish chỉnh lại tư thế, hơi quay người khỏi phía cửa sổ, nơi mà bóng
đêm và cây cối trơ trọi sẽ là khán giả của họ. Cái nhìn của anh ta đăm chiêu
vào hư không, như thể anh ta đang trông thấy quá vãng: những bóng người mờ
ảo, di chuyển trong căn phòng không thắp sáng. “Anh làm bộ khổ sở được
không?” George hỏi. “Như thể anh đang nghiền ngẫm những lời bất tuân,
nhưng còn chưa dám nói? Không, không, không phải thế. Anh trẻ trung, lóng
ngóng, đầu cúi, đỏ mặt.” Cavendish thở dài. “Đúng là anh cả đời chưa bối rối
bao giờ, thầy Cromwell. Nhìn này.” Cavendish nhẹ nhàng để hai tay lên hai
cánh tay anh. ”Chúng ta đổi vai đi. Ngồi xuống đây. Anh làm đức hồng y.”
Lập tức anh thấy Cavendish biến đổi. George vặn vẹo, ấp úng, chỉ thiếu
nước khóc lóc; anh ta biến thành một Henry Percy run run, một chàng trai đang
yêu. “Tại sao tôi lại không được sánh đôi với cô ấy?” Anh ta rền rĩ. “Dù cô ấy
chỉ là một thị nữ bình thường...”
“Bình thường à?” Anh hỏi. “Thị nữ à?”
George nhìn anh giận dữ. “Đức hồng y chưa bao giờ nói thế!”
“Công nhận, lúc đó thì không.”
“Nào để tôi lại làm Henry Percy. ‘Dù cô ấy chỉ là một người hầu gái, cha cô
ấy chỉ là một hiệp sĩ, nhưng dòng dõi tử tế...’”
“Cô ta cũng gần như chị em họ của nhà vua phải không?”
“Gần như chị em họ à?” Cavendish lại ngừng vai diễn, bực bội. “Đức cha sẽ
trải dòng dõi của họ ra cho anh ta xem, tất cả đều được các sứ giả vẽ nên.”
“Vậy thì tôi phải nói gì đây?”
“Chỉ cần làm bộ! Này nhé: cha ông cô ta không phải không có công trạng,
chàng Percy sẽ cãi như thế. Nhưng anh chàng càng tranh luận thì đức hồng y
càng nổi nóng. Anh chàng bảo, chúng tôi đã làm hôn ước, không khác gì hôn
nhân thật...”
