“Nhiều người, trong nhà này và bên ngoài nữa, sẽ sẵn lòng trả rất nhiều để
biết hết những gì anh học được ở Ý.”
Anh gật đầu. Dĩ nhiên là vậy. “Nhưng này, mình nói đến đâu rồi? Henry
Percy thì như anh kể, coi như đã cưới tiểu thư Anne Boleyn, đang đứng trước
mặt cha anh ta, và ông ta nói...”
“Nói rằng nếu anh ta mà nhận tước hiệu thì đó sẽ là cái chết cho gia đình
quý tộc của anh ta - anh ta sẽ là vị bá tước cuối cùng của cả Northumberland.
Và ‘Tạ ơn Chúa,’ ông ta bảo, ‘ta còn nhiều đứa con trai nữa để chọn...’ Rồi
ông ta hầm hầm đi ra. Anh chàng đứng đấy và khóc. Trái tim chàng ta đã trao
trọn cho tiểu thư Anne rồi. Nhưng đức hồng y lại xe duyên chàng ta với Mary
Talbot, nên bây giờ anh chàng khốn khổ như bình minh Thứ Tư Lễ Tro
’. Tiểu
thư Anne bảo - lúc đó tất cả chúng ta đều cười - rằng nếu có thể làm bất cứ
việc gì để cho đức hồng y phải khổ, cô ta sẽ làm. Anh có tưởng tượng được
chúng tôi cười thế nào không? Một con ranh cớm nắng, tha lỗi cho tôi, con nhà
hiệp sĩ, mà lại đi hăm dọa đức hồng y! Cô ta hậm hực vì không lấy được một
ông bá tước! Nhưng bọn tôi không thể hiểu làm thế nào cô ta vẫn cứ ngoi lên
được.”
Anh mỉm cười.
“Nói xem nào,” Cavendish bảo, “bọn tôi đã làm gì sai? Để tôi kể anh nghe.
Suốt thời gian đó, chúng ta như mê lú, đức hồng y, anh chàng Henry Percy, cha
của cậu ta, anh, tôi nữa - bởi khi nhà vua nói tiểu thư Anne sẽ không phải về
làm dâu xứ Northumberland thì tôi nghĩ, tôi nghĩ, nhà vua đã để mắt đến cô ta
rồi, từ lâu trước đó.”
“Nghĩa là trong khi gần gũi Mary thì ngài ấy tơ tưởng đến cô em Anne?”
“Đúng rồi, đúng rồi!”
“Tôi lấy làm lạ,” anh nói, “sao mà có thể như thế được, dù mọi người đều
nghĩ người ta biết nhà vua thích gì, nhà vua lại thấy đi tới đâu cũng bị ngăn
trở.” Mọi nơi mọi lúc đều bị chọc gậy bánh xe: tức tối và hoang mang. Tiểu
thư Anne, người ngài chọn làm nguồn vui thú, trong khi người vợ cũ kia bị ghẻ
lạnh và người vợ mới thì đã đưa về, không chịu chiều lòng nhà vua. Cô ta làm
thế nào mà từ chối được nhỉ? Chẳng ai biết được.
Cavendish cúi mặt vẻ buồn bã vì họ không tiếp tục diễn kịch. “Hẳn là anh
mệt rồi,” anh ta nói.
