“Thế còn dì thì sao rồi ạ, dì Emmy?”
“À, với dì thì mọi việc vẫn thế.”
Ngừng một lúc, rồi trầm ngâm nhìn về con đường phía trước, cậu ta
nói “Dì có biết không? Con luôn ngưỡng mộ dì, dì Emmy ạ. Mẹ con
thường nói ‘Emmy luôn có những suy nghĩ tự do.’ Con không hiểu điều đó
có nghĩa gì khi con còn bé, vì thế con đã hỏi mẹ con một lần. Và mẹ con trả
lời ‘Emmy không quan tâm đến việc mọi người nghĩ gì. Dì làm chủ bản
thân và đi theo con đường của riêng mình.’”
Cổ họng của Emily dường như bị nghẹn lại. Khi cô cảm thấy tự tin để
nói, cô nói “Mẹ con thật sự đã nói như vậy á?”
“Theo đúng như trí nhớ của con, đó chính là điều mẹ con đã nói.”
Giờ thì họ đi qua những con phố ở khu ngoại ô dân cư dày đặc đến nỗi
cậu ta phải nhấn phanh dừng lại ở đèn giao thông. “Không còn xa nữa đâu
ạ,” cậu ta nói. “Ở ngay góc rẽ tiếp theo... Đến nơi rồi ạ”
Biển hiệu của nhà hàng ghi BÍT TẾT, TÔM HÙM và COCKTAILS
nhưng nó lại có vẻ ảm đạm: sơn đã bị phai ở cái ván che màu trắng ở phía
đằng trước, và những cửa sổ thì quá bé. Nó là một nơi mà làm cho một
người đàn ông và một người đàn bà đang đói ngồi trong ô tô sẽ phải dành
hàng nhiều phút để cân nhắc. (“Em nghĩ gì?”, “Thật ra, em cũng không biết
nữa; trông nó thật kinh khủng. Có thể đằng kia sẽ có nơi khác khá hơn.”,
“Em à, anh đã nói với em rồi: sẽ không có một thứ gì khác ở những dặm
sắp tới đâu.”, “Vậy thì, chẳng còn cách nào khác, vậy thôi.”) Peter đỗ xe ở
chỗ đậu rải sỏi có cỏ mọc và dẫn Emily đi quanh phía sau tòa nhà đến một
chiếc cầu thang bằng gỗ để đi đến tầng hai.
