Thomas Merton - tu sĩ dòng Luyện tâm đồng thời là nhà phê bình xã
hội. Sau khi tốt nghiệp, cô làm tình nguyện tại tổ chức từ thiện cho
thiếu niên vô gia cư mang tên Covenant House trên đường 43 tại
Quảng trường Thời đại. Không bao lâu sau, cô nhanh chóng gia
nhập một nhóm được gọi là Nhóm các tổ chức từ thiện Công giáo
và học cách áp dụng Tín dụng Thuế Nhà ở Thu nhập Thấp (Low
Income Housing Tax Credit - LIHTC).
LIHTC, phát âm tương tự “lie-tech”, là một loại tín dụng thuế đô la-
đổi-đô la được tạo ra dưới Đạo luật Cải cách Thuế năm 1986 nhằm
cung cấp ưu đãi cho các doanh nghiệp tư nhân phát triển nhà ở giá
rẻ cho người Mỹ có thu nhập thấp. “Vấn đề chính là thời điểm,”
Rosanne nói. “Đây là một chương trình còn tương đối mới và không
nhiều người biết cách sử dụng nó.”
5
Do vậy, cô quyết tâm tiếp cận
các tổ chức phi lợi nhuận, các tập đoàn lớn và trình bày cho họ ý
tưởng tái xây dựng Khách sạn Quảng trường Thời đại. Lòng nhiệt
huyết của cô đã lay động nhiều người nhưng không ai đồng hành
cùng cô. Do đó, vào năm 1990, cô đã phát động tổ chức của riêng
mình – Common Ground, bây giờ được biết đến với cái tên
Breaking Ground – và sử dụng LIHTC làm nguồn kinh phí để nhận
trợ cấp từ chính quyền liên bang, tiểu bang và thành phố.
Và sau đó, Rosanne tập hợp một loạt các nhà đầu tư mạo hiểm từ
JPMorgan đến Ben & Jerry’s để mua lại và cải tạo khách sạn. Vào
thời điểm tòa nhà mở cửa lại vào năm 1993, 652 căn phòng hiện đại
và tiện nghi đã được ra mắt để hỗ trợ cho những người đơn thân có
thu nhập thấp. “Tình trạng mất vệ sinh của những căn phòng này
mới đúng là vấn đề quản lý thực sự,”
6
Rosanne khẳng định. Theo cô, những thành tố giúp một dự án nhà
ở thành công nên bao gồm “thiết kế đẹp và sự quản lý tận tâm”, như
vậy mới có thể kết nối cư dân sử dụng dịch vụ được. Trong trường
hợp của Khách sạn Quảng trường Thời đại, nó đã được trang bị
sân vườn trên tầng mái, phòng máy tính, khu vực sảnh đợi được
khôi phục cho phù hợp với mạng lưới đèn chùm ban đầu, hệ thống
an ninh chặt chẽ, cơ sở y tế, phòng ăn, thư viện và studio nghệ
thuật. Chưa hết, tại đó còn bố trí dịch vụ tư vấn sức khỏe và đào tạo
