Dự án kinh doanh liều lĩnh này đã thấy bại từ lúc khởi đầu. Khách
hàng cảm thấy rằng những chiếc mô tô của Honda không đem lại lợi
ích rõ ràng và các nhà bán lẻ vẫn miễn cưỡng hợp tác với những
thương hiệu “vô danh tiểu tốt”. Khi Kawashima cuối cùng cũng bán
được hàng trăm chiếc xe phân khối lớn thông qua nhiều nhà phân
phối13 thì kết quả chẳng hề khả quan hơn. Các kỹ sư tại Tokyo đã
thất bại trong việc lường trước nhu cầu của các tay đua tốc độ
người Mỹ. Động cơ hư hỏng, mòn bộ ly hợp và rò rỉ dầu xuất hiện
thường xuyên trên cao tốc liên bang cùng chi phí cắt cổ do vận tải
hàng không giữa Tokyo và Los Angeles để bảo hành xe đã khiến
Honda gần như phá sản.
Một ngày nọ, Kawashima bực tức đem chiếc Super Cub của mình
lên đồi để giải tỏa căng thẳng. Ông cảm thấy tốt hơn khi dùng chiếc
xe này chạy vượt địa hình và hai người cộng sự cũng bắt đầu có thú
vui tương tự. Những người từng chứng kiến lúc cả ba người đang
chạy xe lên đồi liền bắt đầu hỏi họ nơi đã mua những chiếc xe nhỏ
nhắn này. Để xã giao, Kawashima đã nhập một số chiếc Super Cub
từ Nhật qua để đặc biệt tặng cho những người hàng xóm Mỹ của
ông. Lòng nhiệt thành của những người đam mê xe Super Cub
không ngừng tăng lên. Họ không những sử dụng chúng trong hoạt
động thường nhật mà còn giúp quảng bá chúng. Ngày càng có
nhiều người săn lùng những chiếc Super Cub để theo đuổi xu
hướng chạy xe vượt địa hình này và họ thậm chí còn dùng chúng
để dạo quanh phố phường. Phải mất một khoảng thời gian thì các
nhà quản lý tại Hoa Kỳ mới nhận ra rằng họ đã vô tình bước chân
vào một thị trường hoàn toàn mới tại Bắc Mỹ - thị trường dành cho
những chiếc xe mô tô đáp ứng trò chạy xe vượt địa hình với một
ứng cử viên hoàn hảo là chiếc Super Cub 50cc.
Do ngày càng có nhiều cơ sở nên nhóm quản lý tại Los Angeles đã
quyết định thuyết phục trụ sở tại Nhật để thay đổi hướng đi của
hãng. Sẽ tốt hơn nếu Honda ngừng theo đuổi thị trường hiện có và
thay vào đó tập trung thâm nhập một thị trường mới do công ty vô
tình tạo ra.
14
Dĩ nhiên, sự chuyển hướng này vẫn phải dựa vào một
số kỹ thuật thiết kế và sản xuất sản phẩm theo chuẩn đẳng cấp thế
giới, từ đó vừa giúp Honda tiếp tục giảm giá đồng thời nâng cao
