Thứ lợi thế cạnh tranh khó nắm bắt ấy chính là những gì hãng dược
nước Đức Hoechst từng than phiền hơn một thế kỷ về trước khi
những hãng dược Thụy Sĩ như CIBA, Geigy và Sandoz bắt đầu sao
chép họ. Thụy Sĩ, vùng đất của những kẻ sao chép hay còn được
người Pháp gọi nơi đây là le pays de contre-facteurs, vẫn chưa thiết
lập luật sáng chế cho đến cuối năm 1888. Các nhà hóa học nội địa
tự do, thậm chí là được khích lệ để bắt chước những phát minh của
nước ngoài. Hóa học hữu cơ chính là cái nôi của sự đổi mới. Chỉ
đến khi Alexander Fleming phát hiện ra kháng sinh Penicillin, từ đó
mọi người mới nhận thấy rằng lĩnh vực siêu thành công kế tiếp
không chỉ đến từ hóa học mà còn ở một lĩnh vực hoàn toàn mới có
tên là vi sinh vật học. Nghiên cứu về vi khuẩn giờ đây đã trở thành
tâm điểm, thay thế chỗ của hóa hữu cơ và đóng vai trò nền tảng
chính cho các khám phá khoa học. Cùng với hai kỹ thuật lên men
trong bể sâu và thanh lọc thuốc mới ra đời, thế giới đã ghi nhận
được sự sụt giảm không ngừng của bệnh truyền nhiễm. Những loại
bệnh viêm nhiễm nặng, khó chịu và có thể gây tử vong nay đã có
thể chữa khỏi.
Sau đó là cuộc cách mạng công nghệ sinh học vào những năm
1970. Các nhà khoa học đã kinh ngạc trước cách vận hành bên
trong nhiễm sắc thể của nhân tế bào, sau những khám phá này, họ
đã có khả năng tái tổ hợp các phân tử ADN, khiến vi khuẩn sản xuất
ra insulin cho bệnh nhân tiểu đường và tổng hợp nhiều hoạt chất
khác không thể thu hoạch được từ thiên nhiên. Lúc này, với việc
quét toàn bộ bản đồ gen của con người và sự tiến bộ của các ứng
dụng tính toán, công nghệ gen về cơ bản đã bước vào thời kỳ kỹ
thuật số. Sự giàu có ở Basel, nơi Novartis và Roche đặt trụ sở vẫn
tiếp tục duy trì. Cư dân tại nơi đây sẽ luôn tận hưởng một trong
những tiêu chuẩn sống cao nhất ở Tây Âu.
Tuy nhiên, chi phí vốn trong ngành dược phẩm vẫn không thể lý giải
được tại sao những thành viên mới trong các nước đang phát triển
vẫn chưa thể vượt mặt các công ty tiên phong chung ngành tại
phương Tây. Hóa ra, lợi thế bền vững không phải là một vị trí lý
tưởng mà các công ty có thể cố gắng đạt được. Thay vào đó, chỉ khi
một công ty tiên phong liên tục tiếp nhận kiến thức mới và thay đổi
