Cleveland và nhà máy sản xuất piano Baldwin ở Cincinnati. Ở châu
Âu, ông ghé thăm nhà máy của Steinway ở Hamburg và các nhà
máy của các hãng sản xuất piano khác ở Đức. Các chuyến tham
quan này giúp ông mở mang tầm mắt rất nhiều.
Kawakami nói rằng, “Chúng tôi còn quá thô sơ so với họ. Mãi đến
khi được ra nước ngoài, tôi mới hiểu rằng chúng tôi còn cần phải
học hỏi rất nhiều điều. Sản phẩm của chúng tôi chưa đủ tốt để xuất
khẩu.”
17
Trong ba thập kỷ sau đó, Kawakami đã nỗ lực nâng
Yamaha xứng tầm với các đối thủ phương Tây và thậm chí cuối
cùng còn vượt qua tất cả. Ông cho lắp đặt máy chế biến gỗ tự động
trong xưởng gỗ để xử lý vật liệu và thêm băng chuyền trong nhà
máy để vận chuyện đàn piano giữa các khâu lắp ráp.
Vào năm 1956, Yamaha đã đặt làm chiếc lò sấy hoàn toàn tự động
đầu tiên của Nhật Bản, đến nay đó vẫn là khoản tiêu tốn lớn nhất
trong lịch sử của công ty. Lò sấy được thiết kế để giảm độ ẩm của
các thước gỗ mới xẻ và có công suất đặc biệt có thể sấy đủ lượng
gỗ cần cho 50.000 chiếc đàn dương cầm một lúc, trong khi Yamaha
chỉ sản xuất mỗi 15.000 chiếc mỗi năm. Dự án này bị lên án nặng
nề vì tiêu pha quá mức và bị chỉ trích liên miên. Tuy vậy, Kawakami
vẫn không hề nao núng. Chống lại sự chỉ trích nặng nề ấy, vị CEO
khẳng định rằng Yamaha sẽ sớm lấp đầy không gian với những
chiếc đàn dương cầm mới. Và ông đã đúng.
Người Nhật luôn yêu quý âm nhạc. Và việc chơi thạo một nhạc cụ
cũng như sở hữu được một chiếc đàn piano từ lâu đã được xem là
một dấu hiệu của sự thành công, có giáo dục và thượng lưu. Mức
tăng trưởng kinh tế hậu chiến tranh trên đà tăng lên, cùng mối quan
tâm lớn của người dân đối với âm nhạc phương Tây đã giúp
Yamaha xây dựng một thị trường nội địa khổng lồ. Doanh số bán
hàng tăng lên mức cao nhất mọi thời đại trong những năm 1960, khi
mà bất kỳ ai với thu nhập ổn định đều sẽ mua một chiếc. Số lượng
piano được sản xuất tăng 400%, từ 25.000 chiếc năm 1960 lên
100.000 chiếc năm 1966. Chính điều này đã biến Yamaha trở thành
nhà sản xuất lớn nhất trên thế giới, số lượng đàn bán được vượt 17
lần so với Steinway.
