thân là “một thương gia người Mỹ có quan hệ rộng và hòa nhã, du
lịch châu Âu... vì lý do sức khỏe.”
23
Ban đầu, ông ta ghé thăm một số nhà máy có quy mô lớn ở Anh
bằng cách liên lạc với những bạn thương gia của mình. Trong suốt
hai năm lưu trú tại Scotland và Anh quốc, ông cũng dạo qua hàng
chục nhà máy, mặc dù giả vờ không quan tâm nhưng Lowell đã bí
mật gom được vô số bí mật giao thương.
24
Là một sinh viên chuyên
ngành toán học tại Harvard, ông sở hữu năng khiếu ghi nhớ những
chi tiết quan trọng, nhờ đó thu được nhiều thông tin liên quan đến
sản xuất vải bông cũng như tiến trình công nghệ, chi tiết các thiết bị
và nguyên lý hoạt động bên trong của một máy dệt. Trước khi trở về
nhà tại Massachusetts, Lowell lén mang các bản sao chép bản vẽ
máy móc khi đi qua hải quan. Và hóa ra, ông chỉ là một trong số rất
nhiều những gián điệp như vậy.
Đã có vô số người trốn tránh luật di cư của Anh và chạy đến Mỹ,
nắm trong tay các công nghệ bổ sung cùng những kỹ năng đang
được săn lùng và bí quyết ngành dệt. Đến năm 1812, các nhà máy
dệt ở Massachusetts đã lĩnh hội được tất cả những thứ cần biết về
sản xuất dệt cơ khí.
25
Và lợi thế của những kẻ đến sau chính là
đây: trong quá khứ, máy móc chạy bằng hơi nước chỉ được sử
dụng để đánh sợi. Các lao động độc lập dệt tại nhà với chính thiết bị
của họ, loại hình này được biết đến với cái tên nghề thủ công. Họ
hợp thành một mạng lưới các cơ sở nhỏ nằm gần các thành phố,
nơi mà nguồn cung ứng lao động đã có sẵn.
26
Nhưng công ty
Boston Manufacturing Company của Lowell đã tái cấu trúc quy trình
sản xuất lại bằng cách sử dụng sức nước để đánh sợi và dệt, đưa
hai bước vận hành về chung một chỗ. Không giống các đối thủ ở
Anh quốc, công ty của Lowell không có sẵn cơ sở hạ tầng để sản
xuất. Nhưng ông không hề nao núng. Bằng cách thiết lập nên một
thị trấn các nhà máy dệt khổng lồ, Lowell không chỉ hưởng lợi từ
nền kinh tế có quy mô lớn mà còn loại bỏ sự phụ thuộc vào thị
trường lao động địa phương. Biến các khu vực nông thôn thành các
cộng đồng dân cư đương nhiên đòi hỏi rất nhiều vốn đầu tư nhưng
đó lại chính là loại đầu tư trả trước mà sau này sẽ khiến cho các
