chiếc mũ và hàng hóa lạ mắt, nơi chuyên môn “thủ công” vẫn còn
giữ vị trí quan trọng.
Thủ công hay không thì sự thống trị của nước Anh lên giao thương
quốc tế đã không còn nữa, đánh dấu thời kỳ suy giảm không thể
nào lay chuyển được. Như trong hình 1.2, trong suốt thời gian tụt
dốc thê thảm nhất đầu thế kỷ 20, các nhà máy trên khắp Lancashire
ở phía Tây Bắc nước Anh đã đóng cửa với tốc độ một nhà máy mỗi
tuần. Những nhà máy trống trơn hoang tàn chính là thứ duy nhất
còn sót lại của nền công nghiệp từng là niềm tự hào của Anh quốc.
Hình 1.2 Nguồn: R. Robson, The Cotton Industry in Britain (tạm
dịch: Ngành bông ở Anh) (London: Macmillan, 1957), 332-333. Dữ
liệu được thu thập trong năm đầu tiên của mỗi thập kỷ. Được trích
dẫn trong cuốn The Travels of a T-shirt in the Global Economy: An
Economist Examines the Markets, Power, and Politics of World
Trade (tạm dịch: Hành trình của một chiếc áo phông trong kinh tế
toàn cầu: Nghiên cứu về thị trường, năng lực và tình hình chính trị
trong thế giới thương mại của một nhà kinh tế học), 2009.
CÀNG GIÀU MẠNH, CÀNG ÍT CHI TIÊU
Vì lịch sử sẽ luôn lặp lại nên các bí mật thương mại và bằng sáng
chế không thể che chở nổi cho Steinway. Ngay từ đầu những năm
1960, CEO Henry Z. Steinway đã nhận thấy mối đe dọa ngày càng
gia tăng từ Yamaha và có người từng nói rằng vị CEO “sợ Yamaha
đến chết đi được”.
30
Mối quan
hệ giữa hai kẻ thù không đội trời chung được khắc họa bằng chính
nỗi sợ hãi và căm thù mãnh liệt, thế nhưng Steinway không hề thực
hiện bất kì cải cách nào để thay đổi tình hình. Suốt sáu thập kỷ sau
đó, Steinway đã phải đấu giá - một cách vô vọng - rất nhiều tòa nhà
từng là một phần lịch sử của Làng Steinway ở phía Bắc Astoria,
Queens. Khuôn viên rộng 400 mẫu dần biến mất và cuối cùng thu
nhỏ lại bằng một nhúm các nhà máy xây gạch đỏ ở đầu đường
Steinway mà chúng ta biết ngày nay. Trong suốt nửa thế kỷ, doanh
số bán hàng giảm từ 6.000 chiếc piano xuống chưa đầy 2.000 chiếc
vào năm 2012.
