Đến năm 2012, chỉ có 71 công ty từng được ghi nhận trên danh
sách Fortune 500 vào năm 1995 là vẫn còn duy trì được.
35
Vòng
đời của một công ty từng xuất hiện trên Fortune 500 là khoảng 30
năm. Thế nhưng, P&G vẫn chễm chệ ở vị trí 34 trên 500 công ty
trong năm 2016 với hơn 200 tỷ đô giá trị vốn hóa thị trường.
36
Vậy,
cách điều hành của doanh nghiệp hơn 100 tuổi ở Cincinnati này có
gì đặc biệt đến thế?
KHUẤY ĐỘNG LÀN SÓNG TIẾP THEO
Đến những năm 1930, P&G đã hoàn thiện quy trình sản xuất vốn
được mong đợi ở một ông lớn trong ngành như công ty. Với hệ
thống khuấy, trộn và đông lạnh tốc độ cao, xà phòng được sản xuất
chỉ trong vài tiếng thay vì vài ngày như trước.
37
Tuy nhiên, P&G vẫn
duy trì sản xuất xà phòng theo cách truyền thống khi sử dụng các
thành phần và phương pháp cũ từ những năm 1800: chất béo động
vật hoặc thực vật kết hợp với nước và chất kiềm ở nhiệt độ cao.
Một bánh xà phòng “tự nhiên” như vậy sẽ chứa các chuỗi axit béo
dài. Nhưng vấn đề hay gặp phải chính là khi kết hợp với nước cứng
thì người ta rất khó chà rửa sạch, bởi hàm lượng khoáng chất như
canxi hoặc magiê quá cao. Xà phòng khi đó sẽ để lại một dư lượng
trông giống như cặn hoặc sữa đông. Đó là mối phiền toái đối với
người tiêu dùng cũng như đối với các kỹ sư của công ty.
Vào tháng 4/1931, Robert A. Duncan, một kỹ sư quy trình tại P&G,
đã tham gia một chuyến thám hiểm châu Âu để “học hỏi bất kỳ điều
gì liên quan đến quy trình hoặc các sản phẩm đáng quan tâm”.
38
Tại Đức, anh ta đã phát hiện ra một loại xà phòng tổng hợp từ
phòng thí nghiệm được gọi là Igepon,
39
vốn được mô tả là “chất làm
ướt tốt, tẩy rửa mạnh, không bị ảnh hưởng bởi nước cứng và chống
axit”.
Về mặt hóa học, chất làm ướt hoặc chất hoạt động bề mặt chính là
một chất tẩy rửa hiệu quả. Nhưng vì chúng không có nguồn gốc từ
chất béo tự nhiên nên không hề chứa các chuỗi axit béo dài có thể
liên kết với nước cứng. Trong cùng chuyến du ngoạn này, Duncan
