còn lưu lại một công ty khác có tên là Deutsche Hydrierwerke và
công ty sắp sửa cho ra mắt một sản phẩm mang tính cạnh tranh,
tiếp thị độc quyền đến các nhà sản xuất hàng dệt may. Anh đã mua
hàng trăm mẫu ngay tại chỗ và vận chuyển chúng về Cincinnati để
phân tích, lưu ý rằng người Đức “không hề có khái nhiệm về giá trị,
mà nếu như có thì nó cũng chỉ như chất tẩy rửa dùng trong nhà mà
thôi”.
40
Với mẫu xà phòng Igepon trong tay, các kỹ sư của P&G đã
khám phá ra cách để tổng hợp một phân tử giống như chuỗi, một
đầu liên kết với dầu và đầu kia liên kết với nước. Nhờ đó, nó có khả
năng phá vỡ chất mỡ rồi sau đó bị nước rửa sạch. Khi không có các
chuỗi axit béo, xà phòng sẽ không tạo ra cặn trong nước cứng.
Vào năm 1933, P&G tung ra một chất tẩy rửa tổng hợp có gốc alkyl
sulfate có tên là Dreft. Một năm sau, Drene, mẫu dầu gội tổng hợp
đầu tiên cũng được tung ra thị trường. Tuy nhiên, bên trong nội bộ
P&G lại ngay lập tức nổi lên một mối lo lắng. Các nhà quản lý lo sợ
rằng các sản phẩm mới có thể làm giảm doanh số của xà phòng
Ivory. Thế nhưng, Chủ tịch William Cooper Procter, người điều hành
cuối cùng của gia đình, lại ủng hộ nhiệt liệt các sản phẩm tẩy rửa
tổng hợp. Trong một lời nhận xét đáng nhớ đối với nhân viên của
mình, ông đã nói rằng, “Sản phẩm [tẩy rửa tổng hợp] này có thể hủy
hoại việc kinh doanh xà phòng. Nhưng nếu ai đó muốn hủy hoại
việc kinh doanh xà phòng thì chính Procter & Gamble nên làm điều
đó.”
41
Các nhà quản lý tăng gấp đôi số tiền đầu tư, và trung tâm
nghiên cứu tại Ivorydale nhanh chóng trở thành phòng thí nghiệm
phân tích đầu tiên trong lĩnh vực hàng tiêu dùng.
42
Đối với một người đứng quan sát từ bên ngoài, có một dạng hành vi
quản lý nổi bật xuyên suốt lịch sử lâu dài của P&G, đó chính là tinh
thần sẵn sàng chấp nhận giảm doanh thu sản phẩm cũ để phát triển
sản phẩm mới. Việc lo sợ chiến lược phản trực giác này là điều tự
nhiên. Thông thường, các nhà quản lý sẽ lo ngại rằng sản phẩm và
dịch vụ mới với tỷ suất lợi nhuận thấp hơn sẽ làm giảm trực tiếp
doanh thu của các sản phẩm hiện tại. Ta nên đầu tư tiền vào những
lĩnh vực mang lại lợi nhuận nhiều nhất mà không làm giảm lợi
nhuận chung. Nhưng tôi xin trích dẫn một câu mỉa mai từ Steve
