Một người khác vẻ trầm ngâm nói: “Hãy hy vọng chúng ta không phải là
ông Custer” . Câu nói của anh ta khiến chúng tôi phải bật cười.
Việc tự thuyết phục mình rằng Ai Cập là mũi nhọn để phát triển toàn bộ
phần còn lại của lục địa đen, đã trở thành một bài luyện tập tinh thần hằng
đêm của tôi. Chúng tôi, những cố vấn Mỹ luôn tự hào về năng lực ngụy
biện, khả năng định lượng, giảm thiểu những vấn đề phức tạp trong thống
kê, bằng việc tóm tắt số liệu trên bảng biểu, đồ thị và biểu đồ. Trong chúng
tôi, một vài người là tiến sĩ, phần lớn những người khác đều là thạc sĩ, duy
chỉ có tôi là có bằng cử nhân khoa học tầm thường, nhưng tất cả đều đủ
khôn ngoan để biết giữ im lặng về nhiệm vụ. Đặc trưng của những chuyên
gia phát triển như chúng tôi là những kẻ tiên phong tiêu tốn một lượng thời
gian xa xỉ nào đó, để có thể cam đoan rằng công việc của chúng tôi ở
Alexandria sẽ tạo nên một kỷ nguyên mới trên khắp châu lục và đến
khoảng đầu thiên niên kỷ thứ ba thì tất cả những vấn đề nghiêm trọng của
châu Phi sẽ chỉ còn là di tích của quá khứ mà thôi.
Đối với cả nhóm làm việc cũng như đa phần người dân Mỹ thì đây dường
như chỉ là một sự lừa gạt quá đỗi dễ dàng. Tiếp sau những mẫu hình của
các đế chế trước đây, các thực dân Tây Ban Nha hiện đại này đã giao kèo sẽ
biến những xã hội bướng bỉnh nhất thành mô hình thu nhỏ của chính
chúng. Những kẻ ngoại đạo sẽ được cứu rỗi chỉ khi nào họ chịu thay đổi và
đi theo đạo Thiên chúa, hay cũng chính là nền dân chủ – một thuật ngữ mà
ngày nay người ta hay sử dụng đồng thời họ phải khuất phục sự lãnh đạo
và khai sáng của một hoàng đế La Mã hay một vị vua – chính là ngài Tổng
thống Mỹ hiện nay.
Mặc dù đã cố gắng tự thích ứng, nhưng càng ngày tôi càng trở nên hoài
nghi hơn. Dẫu cho tôi có nghe thấy những lý lẽ này ở Indonesia, Iran,
Colombia hay ở Ai Cập đi chăng nữa, thì dường như chúng đều hàm chứa
những ngụ ý tôn giáo mà giáo lý Canvin vẫn thường răn dạy tôi; trong đó,
tôi như nghe thấy những lời răn khắt khe của Vị mục sư Thanh giáo nổi
tiếng, đức cha Cotton Mather, vùng New England. Nhưng liệu tôi có thể
chắc chắn rằng ngọn lửa địa ngục sẽ thiêu sống bất cứ ai đứng về phía Liên
