Khi tôi bắt đầu trấn tĩnh lại, tôi sực nhớ ra tấm ảnh đức Đạt Lai Lạt Ma mà
mình giữ ở trong ví. Tôi thận trọng lần tìm để kiểm tra, thấy rằng chỉ riêng
việc tôi giữ tấm ảnh này cũng có thể bị bỏ tù bất cứ lúc nào. Ở xã hội Tây
Tạng hiện đại, giữ hình ảnh của ông là phạm pháp cho dù có hàng triệu
người vẫn xem ông là một thủ lĩnh tinh thần. Tôi đã lén mang nó khi qua
trạm kiểm soát an ninh tại sân bay Trung Quốc, bất chấp lệnh cấm ở đây
bởi vì tôi cho rằng mình có thể tặng nó cho một trong những người tiếp
bước ông, nhưng hơn hết là thể hiện sự kính trọng về khoảng thời gian tôi
được ở cùng ông 5 năm về trước.
Sheena Singh, người tổ chức chuyến đi này, cũng đã từng tổ chức một
chuyến đi tương tự vào năm 1999. Chúng tôi đã tới thăm chính phủ bảo hộ
Ladakh của người Ấn Độ tại vùng Kashmir nằm giữa Pakistan và Ấn Độ.
Ngày nay đây là nơi cư trú của hàng nghìn người tị nạn Tây Tạng, những
người vẫn quyết giữ gìn những giá trị truyền thống đã bị ngăn cấm ngay
trên mảnh đất quê hương họ. Như là định mệnh, trong tuần đó, đức Đạt Lai
Lạt Ma cũng có mặt tại Ladakh. Sheena biết được sở thích khám phá những
nền văn hóa tại nước bản địa của đức Đạt Lai Lạt Ma, do đó, cô đã gửi một
trong những cuốn sách của tôi viết về chủ đề này cho ông, cùng với một
mẩu giấy, ghi rõ rằng nhóm chúng tôi mong muốn có một cuộc gặp gỡ
riêng với ông. Một ngày sau đó, một số nhân viên của ông tới khách sạn
nơi chúng tôi đang ở, lịch sự trả lời rằng lịch của ông đã kín nên không thể
sắp xếp; họ đưa cho chúng tôi một chiếc hộp chứa những cuốn sách của
ông, kèm theo đó là chữ ký lưu niệm trong mỗi cuốn sách.
Trong buổi sáng cuối cùng ở Tây Tạng, khi chúng tôi đang chờ bắt chuyến
bay tới khu vực phía bắc Ấn Độ, chúng tôi rất lấy làm ngạc nhiên khi nhìn
thấy đức Đạt Lai Lạt Ma cùng những người tùy tùng bước vào khu sân bay
chật hẹp. Ngay lập tức, Sheena bước đến gần thư ký của ông. Lúc này,
chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị bước lên máy bay. Trước khi kịp nhận ra
chuyện gì đang xảy ra, tôi thấy mình bị đẩy lên bậc thang bước lên máy
bay. Cô hướng dẫn viên người Ấn Độ chuẩn bị nghi thức ngoại giao, ra
lệnh cho chúng tôi hôn giày của đức Đạt Lai Lạt Ma và dẫn chúng tôi tới
