tấn công không mắc lỗi; mà cùng một phương thức ấy còn cho phép
bọn họ trước tiên là cầm đầu các bang mạnh hơn đánh các bang yếu
hơn, và như vậy để chừa các bang mạnh hơn đến lượt cuối, khi họ đã bị
tước hết những đồng minh vốn có của mình, và ít có khả năng kháng
cự. Nhưng nếu bọn họ bắt đầu từ chúng tôi, trong khi tất cả các thành
bang vẫn còn tự kiểm soát được nguồn lực của mình, và có một trung
tâm để tập hợp nhau lại, thì bọn họ hẳn sẽ thấy công cuộc nô dịch
chẳng dễ dàng. Ngoài điều đó ra, hải quân của chúng tôi đã khiến cho
họ có phần e ngại: luôn có khả nâng lực lượng ấy liên kết với các vị
hay với thế lực nào đó khác, và trở nên nguy hiểm cho Athens. Cái
cách chúng tôi lấy lòng dân chúng và các nhà lãnh đạo của bọn họ nhất
thời cũng đã giúp chúng tôi duy trì được nền độc lập của mình. Tuy
nhiên, từ các ví dụ mà chúng tôi đã nêu về cách hành xử của bọn họ với
tất cả những xứ còn lại, chúng tôi không nghĩ mình có khả năng duy trì
dộc lập lâu hơn được nữa, nếu cuộc chiến này không nổ ra.
Vậy thì làm sao chúng tôi có thể đặt niềm tin vào cái tình hữu nghị
hay cái tự do như chúng tôi đã có đến nay? Chúng tôi chấp nhận lẫn
nhau trái lại với khuynh hướng của chúng tôi; nỗi lo sợ khiến họ tranh
thủ chúng tôi trong chiến tranh, và chúng tỏi tranh thủ họ trong hòa
bình; sự thông cảm, cái nền tảng thông thường của lòng tin cậy, đã bị
thế chỗ bởi nỗi khủng cụ, sự sợ hãi chiếm phần nhiều hơn so với tình
hữu nghị để giam chân chúng tôi trong liên minh; và một bên nếu được
khích lệ bởi hy vọng không bị trừng phạt ắt sẽ bội ước. Vì vậy, nếu lên
án chúng tôi vì là kẻ tuyệt giao trước, bởi bọn họ trì hoãn giáng cú đòn
mà chúng tôi khiếp sợ, mà đáng lẽ chúng tối phải trì hoãn để biết chắc
liệu cú đòn ấy có giáng xuống hay không, tức là sẽ có một cái nhìn sai
lạc về trường hợp chúng tôi. Vì nếu chúng tôi có khả năng ngang bằng
với bọn họ để đối phó các âm mưu của bọn họ và bắt chước sự trì hoãn
của bọn họ, thì chúng tôi đã phải được bình đẳng với họ và không nhất
thiết phải là xứ dân lệ thuộc của họ; nhưng đặc quyền tấn công luôn
luôn thuộc về họ, mà đặc quyền phòng thủ rõ ràng là của chúng tôi.
