mươi ngày ông ta hoặc sẽ bắt sống quân Lacedaemon về, hoặc sẽ tiêu diệt
chúng ngay tại trận. Người Athens đã không thể không cười nhạo sự ngu
ngốc của ông ta, trong khi những người am hiểu thì tự an ủi với ý nghĩ rằng
dù tình huống có thế nào thì họ cũng sẽ được lợi: hoặc họ sẽ loại bỏ được
Cleon, điều mà họ mong muốn hơn, hoặc nếu họ thất vọng với mong đợi
này, thì họ sẽ chinh phục được quân Lacedaemon ở đó.
Sau khi ông ta đã giải quyết xong xuôi mọi việc trong cuộc hội nghị công
dân đó, và người Athens đã biểu quyết bầu ông ta làm chỉ huy cuộc viễn
chinh, ông ta đã chọn Demosthenes, một trong các tướng lĩnh tại Pylos, làm
vị tướng đồng chỉ huy với mình, và gấp rút chuẩn bị cho chuyến hải hành
của mình. Ông ta nhắm chọn Demosthenes vì nghe nói rằng ông này đang
trù tính một cuộc đột kích từ biển vào hòn đảo ấy; binh lính khốn đốn vì
những khó khăn gian khổ ở nơi đó, và chẳng thà làm những kẻ bị vây còn
hơn làm kẻ đi vây, đang nóng lòng quyết một trận sống mái, đồng thời vụ
hỏa hoạn trên hòn đảo đó đã làm vị tướng này tự tin hơn. Thoạt đầu ông ta
đã lo sợ, vì hòn đảo chưa từng có dân cư sinh sống đó hầu như bị cây cối
vây phủ hoàn toàn và không đường đi lối lại, ông ta cho rằng đây là lợi thế
của kẻ thù vì dù có thể đổ bộ với một lực lượng lớn đi chăng nữa thì vẫn có
khả năng thua trận nếu bị tấn công từ một vị trí không nhìn thấy được. Cánh
rừng sẽ che giấu đáng kể những sơ hở và thực lực của quân địch, trong khi
mỗi sơ hở của quân Athens sẽ bị phát hiện tức thì, và do đó địch có thể xuất
kỳ bất ý tấn công ông ta ở chỗ nào chúng muốn, khi mà chúng luôn ở thế
chủ động để tấn công. Mặt khác, nếu như ông ta muốn buộc địch giao tranh
trong rừng cây rậm rạp, thì ông ta nghĩ rằng bên ít quân nhưng thông thổ đất
này sẽ có lợi thế hơn bên đông quân mà mù mờ về đường đất, trong khi đạo
quân của chính ông ta có thể sẽ bị tiêu diệt mà không hay biết, cho dù rất
đông, vì họ không thể nhìn thấy được nơi nào cần mà cứu ứng lẫn nhau.
Thảm hoạ ở Aetolia
, mà chủ yếu là do rừng cây gây ra, có can hệ không
ít đến những suy nghĩ này. Trong lúc ông ta còn đang trăn trở, thì một người
trong toán binh lính mà vì thiếu chỗ đã buộc phải đổ bộ lên những điểm địa
đầu của hòn đảo và ăn bữa tối, với những tiền đồn được bố trí trước để đề
