người, vốn dĩ vẫn ưa thích yên ổn thanh bình, sẽ khó nhận ra ngay, và
là điều mà vì thế tôi phải đề cập đến. Nếu tất cả thực dân Hy Lạp ở
Sicily chúng ta, hay chí ít là ngoài chúng ta ra thì nhiều bao nhiêu tốt
bấy nhiêu, chỉ cần kéo toàn bộ lực lượng hải quân hiện có của mình
cùng lương thảo dự trữ cho hai tháng đi đón đầu quân Athens tại
Tarentum
và vùng đất mũi Iapygia, và cho chúng thấy rằng muốn
đánh chiếm Sicily thì trước tiên chúng phải đánh lấy đường vượt qua
biển Ionia đã, chúng ta sẽ có thể bất ngờ giáng nỗi kinh hoàng xuống
đạo quân của chúng, và khiến chúng nghĩ rằng chúng ta đã có căn cứ
phòng ngự của mình – bởi Tarentum sẵn sàng tiếp nhận chúng ta –
trong khi ấy chúng còn phải vượt qua một vùng biển mênh mông với
toàn bộ đạo quân của mình, đạo quân đó khó lòng giữ vững đội hình
trên suốt một hải trình dài như vậy, và chúng ta sẽ dễ dàng tấn công
trong lúc nó từ từ tiến tới với từng phân đội nhỏ. Mặt khác, giả sử
chúng định giảm tải cho tàu thuyền của mình, và tập hợp những thuyền
buồm có tốc độ nhanh lại với nhau và tấn công chúng ta bằng những
con thuyền đó, thì chúng ta hoặc có thể xông vào tấn công chúng khi
chúng chèo thuyền đã mệt rã, hoặc nếu chúng ta không chọn cách này
thì chúng ta có thể lui về Tarentum; trong khi đó bọn chúng đã vượt
biển sang với rất ít lương thảo chỉ để đánh trận nên sẽ khó có khả năng
cập bến ở những nơi hoang vu, và chúng hoặc là sẽ phải ở yên tại chỗ
và bị phong toả, hoặc sẽ thử bơi thuyền men theo bờ biển, bỏ lại toàn
bộ lực lượng còn lại của mình, và chúng sẽ càng nản chí bởi chẳng dám
chắc là các kinh thành nơi đó sẽ tiếp nhận chúng. Theo tôi nghĩ thì chỉ
riêng một lý do này đã đủ để khiến chúng thoái chí đến đỗi không
muốn nhổ neo rời khỏi Corcyra; và rồi vì phải cân nhắc kỹ và thăm dò
quân số và nơi đóng quân của chúng ta, chúng sẽ để cho thời cơ cứ thế
trôi qua đến khi mùa đông thình linh ập xuống với chúng, hoặc, bị lúng
túng bởi một tình huống bất ngờ đến thế, chúng sẽ phải giải tán cuộc
viễn chinh, nhất là khi vị tướng chỉ huy lão luyện nhất của chúng, như
tôi nghe nói, đã nhận nhiệm vụ chỉ huy trái lại với ý nguyện của ông ta,
và sẽ chộp vội lấy cái cớ đầu tiên mà bất kỳ cuộc biểu dương lực lượng
