đáng kể nào của chúng ta đưa đến cho ông ta để triệt thoái. Tôi chắc
rằng chúng ta cũng cần phải đồn thổi quân số của mình đông hơn thực
lực, và đầu óc con người thường bị ảnh hưởng bởi những gì họ nghe
nói, vả lại những người ra đòn trước hoặc chứng tỏ rằng họ quyết chí tự
vệ chống lại một cuộc tấn công sẽ khiến địch sợ hãi hơn nhiều vì chúng
thấy rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống nguy cấp. Quân
Athens hiện giờ đang ở đúng vào trạng huống như vậy. Lúc này chúng
sắp sửa tấn công ta mà chắc mẩm rằng ta sẽ không kháng cự, chúng có
quyền đánh giá ta thấp đến thế vì ta đã không giúp người Lacedaemon
tiêu diệt chúng; nhưng nếu chúng thấy ta thể hiện một sự can đảm mà
chúng không lường trước, chúng sẽ hoảng hồn hơn bao giờ hết vì bị bất
ngờ bởi sức mạnh thực sự của chúng ta. Tôi mong sao có thể thuyết
phục các người thể hiện sự can đảm này; nhưng nếu điều đó là không
thể, thì bất luận thế nào cũng xin đừng bỏ phí dù chỉ một giây để chung
tay chuẩn bị cho cuộc chiến này; và tất cả các người hãy nhớ rằng việc
coi thường kẻ xâm lược được thể hiện hay nhất là bằng sự dũng cảm
trong chiến đấu, nhưng trong lúc này thì cách tốt nhất là bắt tay vào
công cuộc chuẩn bị mà nỗi sợ hãi thôi thúc ta làm vì nó cho lời hứa
chắc chắn nhất về sự an toàn, và hãy hành động như thể hiểm nguy đó
đang hiện hữu. Rằng quân Athens sắp đến đánh ta, và chúng đang trên
hành trình vượt biển, và chỉ một sớm một chiều sẽ đến được đây – là
điều mà tôi đoan chắc.”
Hermocrates đã nói những lời như thế. Lúc này dân Syracuse bắt đầu
tranh cãi kịch liệt với nhau; một số cho rằng quân Athens không hề nghĩ về
việc đến đây và rằng chẳng có chút sự thật nào trong những lời ông ta đã
nói; một số thì hỏi vặn lại rằng nếu chúng đến thì chúng có thể gây ra tổn hại
gì mà lại không bị trả đũa lại gấp mười lần; trong khi những người khác coi
toàn bộ chuyện đó là chuyện tầm phào và biến nó thành trò cười. Tóm lại,
chỉ có rất ít người tin vào Hermocrates và lo sợ cho tương lai. Trong khi đó
