theo quân doanh để phục dịch được đặt bên trong đội hình dự bị này. Trong
lúc đó, quân Syracuse đã dàn bộ binh hạng nặng của mình thành đội hình
sâu mười sáu hàng, gồm toàn bộ quân trưng tập từ chính dân họ và các đồng
minh đã gia nhập với họ, đội quân hùng hậu nhất trong số đồng minh là
quân Selinus; sau họ đến kỵ binh Gela, cả thảy hai trăm, cùng với khoảng
hai mươi kỵ binh và năm mươi cung thủ từ Camarina. Kỵ binh được sắp đặt
ở bên cánh phải của họ, tròn một ngàn hai trăm quân tráng kiện, và tiếp theo
quân kỵ là quân ném lao. Khi quân Athens sắp sửa mở đầu tấn công, Nicias
đã đi dọc theo các hàng quân, và nói những lời khích lệ này với đạo quân và
với những dân tộc đã tạo nên đạo quân ấy:
“Hỡi các chiến binh, những lời cổ vũ dài dòng chẳng cần thiết là mấy
đối với những người như chúng ta, những người ở đây để cùng tham
gia một trận đánh, ta nghĩ rằng chính bản thân lực lượng này có khả
năng truyền cho các ngươi sự tự tin hơn là một diễn từ hoa mỹ với một
đạo quân kém cỏi. Nơi mà chúng ta có quân Argos, quân Mantinea,
quân Athens và những quân hàng đầu của xứ đảo này cùng chung một
hàng ngũ, thì thật lạ kỳ nếu với bao nhiêu là chiến hữu dũng cảm như
thế mà chúng ta lại không cảm thấy niềm tự tin chiến thắng; nhất là khi
quân sĩ được tuyển chọn kỹ càng của chúng ta đối đầu với một đám
quân được trưng tập ồ ạt, và hơn nữa lại là đám thực dân Hy Lạp ở
Sicily, những kẻ có thể khinh thường chúng ta nhưng sẽ không thể địch
lại chúng ta được, kỹ năng của chúng chẳng tương xứng chút nào với
tính liều lĩnh của chúng. Có lẽ các ngươi cũng nên nhớ rằng chúng ta
đang xa nhà, và không có một miền đất thân thiện nào ở gần bên cả, trừ
những nơi mà chính lưỡi gươm của các ngươi sẽ đoạt về cho các ngươi;
và đây ta đặt trước các ngươi một động cơ ngược lại hoàn toàn với cái
động cơ mà quân địch đang hô hào giục giã; chúng hô hào rằng chúng
phải chiến đấu vì xứ sở của chúng, ta kêu gọi rằng chúng ta phải chiến
đấu vì một xứ sở không phải của chúng ta, xứ sở mà chúng ta buộc phải
chinh phục được bằng không sẽ khó lòng mà thoát ra khỏi, vì chúng ta
