thuận lợi xung quanh Peloponnese. Thế nên trong cuộc dàn xếp của
chúng tôi với các bang ở Sicily này, lẽ dĩ nhiên chúng tôi cần phải được
dẫn dắt bởi lợi ích của mình và bởi nỗi lo ngại, như chúng tôi đã nói, về
dân Syracuse. Tham vọng của chúng là thống trị các người, mục tiêu
của chúng là lợi dụng những mối nghi ngờ mà chúng tôi gợi lên để liên
kết các người lại với nhau, và rồi, khi chúng tôi đã ra đi mà chẳng làm
được gì, chúng sẽ dùng vũ lực hoặc nhờ vào tình trạng cô lập của các
người lúc đó để trở thành bá chủ của Sicily. Và ắt hẳn chúng sẽ trở
thành bá chủ nếu các người liên kết với chúng, vì một lực lượng ở tầm
cỡ ấy đối với chúng tôi sẽ không còn dễ đối phó nữa, và chúng sẽ là
một địch thủ trên tầm đối với các người ngay khi chúng tôi ra đi.
“Bất kỳ quan điểm nào khác về vấn đề này đều bị thực tế loại trừ.
Lúc ban đầu khi các người mời chúng tôi đến, các người đã viện ra cái
cớ là các người lo rằng Athens sẽ lâm nguy nếu chúng tôi để các người
rơi vào ách thống trị của Syracuse; và thật là không nên không phải nếu
bây giờ lại nghi ngờ chính cái lý lẽ mà các người đã khăng khăng quả
quyết để thuyết phục chúng tôi, hoặc đầu hàng sự nghi ngờ này vì
chúng tôi đến với một lực lượng lớn hơn để chống lại sức mạnh của
thành bang đó. Những kẻ mà các người thực sự cần phải nghi ngờ là
dân Syracuse kia. Chúng tôi chẳng thể ở lại đây mà không có các
người, và nếu chúng tôi có tỏ ra bội tín đến độ bắt các người phải lệ
thuộc thì chúng tôi cũng chẳng thể giữ các người trong cảnh nô lệ, bởi
hành trình thì đằng đẵng và khó lòng canh giữ được những trấn rộng
lớn, mà về mặt quân sự chẳng khác gì một lục địa; bọn chúng, dân
Syracuse ấy, sống kể cận các người, không ở trong lều trại mà ở một
kinh thành lớn hơn cả lực lượng chúng tôi mang theo, lúc nào cũng
mưu mô chống lại các người, chẳng bao giờ để tuột mất cơ hội nào một
khi trông thấy, như chúng đã tỏ rõ trong trường hợp dân Leontini và
những dân khác, và giờ đây chúng trơ tráo vác mặt đến, như thể các
người là những kẻ khờ, để cầu các người giúp chúng chống lại cái thế
lực đang cản trở việc này, và là cái thế lực đã giữ cho Sicily được độc
lập đến tận bây giờ. Chúng tôi, trái lại với chúng, đề nghị với các người
