Sau lời khích lệ này Nicias lập tức ra lệnh đưa người lên các chiến thuyền.
Cũng trong lúc đó Gylippus và quân Syracuse nhìn thấy công cuộc chuẩn bị
của quân Athens đang diễn ra liền nhận ra rằng quân này định đánh một trận
hải chiến. Họ cũng đã có tin báo về những cây móc sắt, và để chống lại
chúng họ đã đặc biệt dự phòng bằng cách căng những tấm da sống bọc qua
các mũi thuyền và chạy dọc theo hầu hết phần nổi lên ở bên mạn thuyền, để
khi các móc sắt ném sang có thể bị trượt đi mà không bắt được thuyền của
họ. Mọi thứ lúc đó đã sẵn sàng, các tướng lĩnh và Gylippus khích lệ quân
mình bằng những lời sau:
“Hỡi binh lính Syracuse và các quân đồng minh, chúng tôi nghĩ rằng
hầu hết các người đều đã biết rõ những thành tích đã qua của chúng ta
vinh quang biết nhường nào và những thắng lợi cũng không kém phần
vinh quang sẽ đoạt được trong trận chiến sắp tới, nếu không thì các
người hẳn sẽ chẳng khi nào dấn thân vào trận đánh này với khí thế
bừng bừng như vậy; và nếu có ai chưa tường tận về những sự thật cần
phải biết, thì chúng ta sẽ công bố những điều đó cho anh ta hay.
Quân Athens đến xứ sở này trước tiên nhằm thôn tính Sicily, và sau
đó nếu chiến thắng sẽ chinh phục Peloponnese và những xứ còn lại của
Hy Lạp, khi mà chúng đã có một đế chế hùng mạnh chưa từng thấy, ở
hiện tại cũng như trong quá khứ, so với các dân Hy Lạp khác.
Tại nơi này lần đầu tiên chúng mới thấy các người là những kẻ dám
đương đầu với cái hạm đội đã biến chúng thành bá chủ ở khắp nơi nơi;
các người đã đánh bại chúng trong những trận hải chiến trước và bây
giờ chắc chắn cũng sẽ đánh bại chúng một lần nữa. Một khi con người
ta đã bị thua ở lĩnh vực mà họ coi là sở trường đặc biệt của mình, thì
mọi đánh giá của họ về chính bản thân sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều so
với khi họ không tin vào tính ưu việt của mình ngay từ lúc đầu, cú sốc
bất ngờ đánh vào lòng tự hào của họ khiến họ dễ sụp đổ hơn so với sức
mạnh thực tế của họ có thể bảo vệ họ; và đây chắc chắn là điều đang
xảy ra với quân Athens trong lúc này.
