truyền lại cho họ; ông ta nhắc họ nhớ về quê xứ của mình, xứ sở tự do nhất
trong những xứ tự do, và về quyền tự do vô hạn cho phép tất cả mọi người ở
xứ đó được sống theo ý muốn; và thêm vào đó những lý lẽ khác người ta
vẫn hay dùng trong một cơn khủng hoảng như thế, mà chỉ cần thay đổi chút
ít là dùng được trong mọi tình huống tương tự – viện đến những người vợ,
những đứa con và các vị thần linh đất nước – chẳng buồn để ý rằng những lý
lẽ đó có bị cho là khuôn sáo hay không mà chỉ lớn tiếng viện cầu đến họ với
niềm tin rằng họ sẽ hữu ích trong thời khắc kinh hoàng này. Động viên quân
lính bằng những lời như vậy xong, cảm thấy dù không được như ý nhưng đã
làm hết sức mình, Nicias rời khỏi đó và dẫn quân ra biển, và dàn quân thành
một hàng dài hết mức có thể để trợ chiến được càng xa càng tốt nhằm giữ
vững tinh thần cho những binh lính đang lênh đênh trên sóng nước; trong
lúc đó Demosthenes, Menander và Euthydemus, những người nắm quyền
chỉ huy trên hạm đội, nhổ neo rời doanh trại ra khơi và bơi thuyền thẳng ra
rào cản chắn ngang cửa vào hải cảng và đến lối đi được để mở, cố gắng
cướp đường ra.
Quân Syracuse và các đồng minh của họ đã ra khơi với số thuyền bằng
đúng như lần trước, một phần trong số đó canh gác ở cửa cảng, và phần còn
lại bơi vòng quanh cảng để tấn công quân Athens đồng thời từ mọi phía, –
trong khi các lực lượng bộ binh đã dàn sẵn ở những điểm mà các chiến
thuyền địch có thể cập bờ. Hạm đội Syracuse do Sicanus và Agatharchus chỉ
huy, mỗi người giữ một bên cánh trong toàn bộ lực lượng, với Pythen và các
chiến thuyền của Corinth ở trung quân. Khi toàn bộ chiến thuyền của Athens
đã đến chỗ rào cản, bằng cuộc tấn công ồ ạt dữ dội đầu tiên họ đã áp đảo
được những chiến thuyền đang giữ vị trí đó, và cố gắng phá cái rào cản đang
kìm chặt này; sau đợt tấn công này, các chiến thuyền của Syracuse và đồng
minh từ mọi phía xông vào họ, trận chiến lan rộng từ chỗ rào cản ra khắp hải
cảng, và tranh đấu dai dẳng hơn bất kỳ trận chiến nào trước đó. Các tay chèo
của cả hai bên đều thể hiện nhiệt huyết bừng bừng khi chèo thuyền tiến lên
theo lệnh của viên đốc thuyền, và kỹ năng điều khiển điêu luyện của các hoa
tiêu cùng sự tranh đua kịch liệt giữa họ với nhau; trong khi đó lúc những
chiến thuyền cặp sát mạn nhau thì binh lính trên thuyền cố hết sức không để
