còn bị chia rẽ nữa mà bị cuốn chung vào một cảm xúc mãnh liệt, tất cả cùng
kêu gào và rền rĩ tiếc hận cho trận đánh, và một số chạy xuống cứu những
con thuyền, số khác chạy xuống canh gác những gì còn lại ở bức thành luỹ
của họ, trong lúc phần còn lại và là phần đông nhất đã bắt đầu nghĩ đến việc
làm sao để tự cứu mình. Quả thực chưa từng có nỗi hoảng loạn nào lớn hơn
nỗi hoảng loạn trong thời điểm hiện tại. Lúc này họ đang phải chịu gần đúng
những gì họ đã bắt địch phải chịu trong trận Pylos; cũng giống như lúc ấy
quân Lacedaemon mất hạm đội của mình thì mất luôn cả những người đã
vượt biển sang đảo đó, lúc này quân Athens cũng không có hy vọng gì thoát
được bằng đường bộ trừ phi được cứu giúp bởi một sự ngẫu nhiên phi
thường.
Trận hải chiến đó thật là khốc liệt, và cả hai bên đều đã tổn thất nhiều
chiến thuyền cũng như sinh mạng, quân Syracuse và các đồng minh chiến
thắng bấy giờ thu nhặt xác binh sĩ và xác thuyền của mình, và dong thuyền
về kinh thành rồi dựng lên một đài chiến tích. Quân Athens bị nỗi bất hạnh
của mình áp đảo tinh thần nên chẳng còn nghĩ gì đến việc xin phép thu nhặt
xác binh sĩ hoặc xác thuyền của họ nữa mà chỉ cầu mong rút lui được ngay
đêm đó. Thế nhưng Demosthenes đã đến chỗ Nicias và đưa ra ý kiến rằng họ
nên cho người lên những con thuyền còn lại và cố thử một lần nữa cướp
đường thoát ra vào sáng hôm sau, đồng thời nói rằng họ hãy còn nhiều
thuyền có thể chiến đấu được hơn của quân địch, quân Athens còn lại
khoảng sáu mươi chiến thuyền so với con số chưa đầy năm mươi của địch.
Nicias nhất trí cao với ý kiến này; nhưng khi họ định đưa người lên các
chiến thuyền thì các thuỷ thủ đã từ chối, họ đã mất hết tinh thần vì chiến bại
đến đỗi không còn tin vào khả năng thành công nữa.
Vì vậy giờ đây tất cả bọn họ đành quyết định rút lui theo đường bộ. Cùng
lúc ấy Hermocrates người Syracuse – ngờ rằng quân Athens có ý định như
vậy, và lo lắng vì nguy cơ nếu để cho một đạo quân lớn nhường ấy rút lui
theo đường bộ thì tự nó có thể củng cố lại ở một vùng nào đó khác của
Sicily và từ nơi đó sẽ nối lại cuộc chiến tranh này – bèn đến và nêu rõ quan
điểm của ông ta với những người cầm quyền, và chỉ ra cho họ thấy rằng họ
không được để cho quân địch trốn thoát vào ban đêm, mà cả người Syracuse
