Chúng tôi thiết tưởng sự ôn hòa của chúng tôi sẽ được minh chứng
rõ nhất thông qua cách cư xử của những kẻ nếu được đặt vào vị thế của
chúng tôi; nhưng ngay cả sự công chính của chúng tôi cũng khiến
chúng tôi bị lên án một cách vô lý thay vì được tán thưởng. Việc chúng
tôi giảm bớt quyền của mình trong các phiên xét xử về hiệp ước với các
đồng minh, và việc chúng tôi khiến họ đứng trước sự phán xét công
bằng của luật pháp tại Athens, đã mang lại cho chúng tôi cái tiếng là
những kẻ thích kiện tụng. Và không ai thèm quan tâm tìm hiểu tại sao
sự chỉ trích như thế không được đưa ra chống lại các đế chế khác,
những kẻ đối xử với thần dân của họ kém ôn hòa hơn chúng tôi; bí
quyết là ở chỗ nơi nào có thể sử dụng sức mạnh, nơi đó không cần pháp
luật. Nhưng xứ lệ thuộc của chúng tôi đã quen giao thiệp với chúng tôi
như những kẻ ngang hàng đến nỗi bất kể sự thua thiệt nào mâu thuẫn
với khái niệm về công lý của họ, dù nó xuất phát từ một phán quyết
pháp lý hay từ quyền lực mà đế chế của chúng tôi cho chúng tôi, cũng
khiến họ quên cả biết ơn vì đã được phép giữ lại phần lớn tài sản của
mình, mà lại phật ý về phần bị lấy đi còn hơn cả là nếu ngay từ đầu
chúng tôi đã gạt pháp luật sang một bên và công khai thỏa mãn lòng
tham của mình. Nếu chúng tôi đã làm như thế, thậm chí họ đã chẳng
thể tranh cãi chuyện kẻ yếu phải nhường bước người mạnh hơn. Sự
căm phẫn của con người dường như bị kích thích bởi sai trái pháp lý
nhiều hơn là sai trái bạo lực, sai trái pháp lý giống như bị một kẻ ngang
hàng lừa gạt, còn sai trái bạo lực lại giống như bị kẻ bề trên bắt buộc.
Dù thế nào thì họ cũng xoay xở chịu đựng được sự đối xử của quân Ba
Tư còn tồi tệ hơn sự đối xử này nhiều, thế mà họ vẫn nghĩ rằng luật của
chúng tôi là hà khắc, và điều đó chẳng có gì là lạ, vì cái hiện hữu trước
mắt luôn luôn đè nặng lên những kẻ bị chinh phục. Ít nhất thì điều này
là chắc chắn. Nếu các vị thành công trong việc lật đổ chúng tôi và
chiếm được chỗ của chúng tôi, các vị sẽ nhanh chóng mất đi lòng tin
yêu mà nỗi khiếp sợ chúng tôi đã đem lại cho các vị; cũng vậy nếu
chính sách ngày nay của các vị có chút gì trùng hợp với cái chính sách
khuôn mẫu mà các vị đã đưa ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi các vị
