đất đai của họ là đất đai ấy như con tin trong tay chúng ta, một con tin
càng được canh tác tốt thì càng đáng giá. Thứ con tin này các người
phải để dành càng lâu càng tốt, và đừng khiến họ phải liều mạng, như
vậy sẽ càng khó khăn hơn trong việc đối phó với họ. Vì nếu trong khi
còn chưa chuẩn bị, lại vội vã xuất chinh do những lời phàn nàn từ các
đồng minh của chúng ta, chúng ta sẽ bị xui khiến phải tàn phá đất đai
đó, hãy nhớ rằng chúng ta sẽ không được mang nỗi ô nhục sâu sắc và
rắc rối trầm trọng về cho Peloponnese. Những cáo buộc, dù là của các
cộng đồng hay cá nhân, đều có thể khu xử được; nhưng chiến tranh do
một liên minh tiến hành vì các lợi ích cục bộ, mà tiến trình của nó
không có cách nào đoán trước được, sẽ không dễ dàng cho phép hòa
giải một cách danh dự.
Và đừng ai cho là hèn nhát khi một khối đồng minh đông đảo như
thế lại ngập ngừng do dự trước việc tấn công một thành bang đơn lẻ.
Người Athens cũng có nhiều xứ liên minh như chúng ta, và những xứ
liên minh đó phải cống nạp, mà trong chiến tranh vấn đề tiền bạc quan
trọng hơn nhiều so với vũ khí, vì tiền bạc làm cho vũ khí hữu dụng. Và
hơn bao giờ hết, đây là sự thật trong một cuộc chiến giữa một thế lực
lục địa với một thế lực trên biển. Vậy, trước tiên, chúng ta hãy lo liệu
tiền bạc, và đừng cho phép mình bị cuốn theo lời lẽ của các đồng minh
trước khi chúng ta lo liệu xong: vì chúng ta sẽ chia sẻ phần trách nhiệm
lớn nhất về các hệ quả dù tốt hay xấu, nên chúng ta cũng được quyền
bình tĩnh tìm hiểu về chúng.
Và sự chậm rãi và trì hoãn, phần tính cách của chúng ta bị đả kích
nhiều nhất trong những lời chỉ trích của họ, không thể khiến các người
phải đỏ mặt. Nếu chúng ta tiến hành chiến tranh mà không chuẩn bị,
chúng ta sẽ vội vã bắt đầu chiến tranh chỉ để trì hoãn kết thúc nó: hơn
nữa, tự cổ chí kim thành bang của chúng ta vẫn là một thành bang tự do
và danh tiếng. Cái phẩm chất bị họ lên án thực ra chẳng là gì khác
ngoài một sự chừng mực khôn ngoan; nhờ có phẩm chất ấy, chỉ riêng
có chúng ta là không trở nên vênh vang khi thành công và ít nhượng bộ
hơn những dân khác khi thất bại; chúng ta không để những lời tung hô
