việc nghiền ngẫm diễn ra trong an toàn, nhưng đến lúc hành động thì
nỗi sợ hãi sẽ dẫn đến thất bại.
Áp dụng những quy luật này vào bản thân chúng ta, nếu bây giờ
chúng ta châm mồi lửa chiến tranh thì bởi chúng ta đang chịu sức ép
của sự tổn thương, với đủ những căn cứ để cáo buộc; và sau khi đã
trừng trị Athens rồi chúng ta sẽ ngừng lại đúng lúc. Chúng ta có nhiều
lý do để trông đợi thành công – trước hết là ưu thế về quân số và về
kinh nghiệm quân sự, và thứ hai là sự tuân phục thống nhất và bất biến
của chúng ta khi chấp hành các mệnh lệnh. Sức mạnh hải quân mà
Athens hiện có thì chúng ta cũng sẽ gây dựng được từ các nguồn tài lực
vốn có của từng thành bang chúng ta, và từ tiền ở Olympia
và Delphi.
Một khoản vay từ những nguồn này cho phép chúng ta lôi kéo các thủy
thủ ngoại bang của Athens bằng cách đề nghị mức lương bổng cao hơn.
Bởi vì sức mạnh của Athens nằm ở lính đánh thuê hơn là ở binh lính
của chính mình; trong khi sức mạnh của chúng ta sẽ không bị đặt vào
nguy cơ tương tự, bởi sức mạnh đó nằm ở con người hơn là ở tiền bạc.
Một thất bại trên biển có nhiều khả năng đồng nghĩa với sự tiêu vong
của Athens: nếu dân ấy còn trụ được thì trong trường hợp đó sẽ có
nhiều thời gian hơn cho chúng ta thao luyện hải quân; và ngay khi
chúng ta đã đạt đến sự ngang bằng về kỹ năng chiến đấu, chắc chắn
chúng ta không cần hỏi liệu chúng ta có thể vượt trên chúng về lòng
cam đảm hay không. Bởi những lợi thế chúng ta có được nhờ bản tính
tự nhiên thì chúng không thể có được nhờ học tập; trong khi ưu thế về
kỹ năng chiến đấu của chúng hẳn sẽ bị bỏ xa bằng vào sự rèn luyện của
chúng ta. Số tiền cần thiết cho những mục tiêu này sẽ được cung cấp từ
các khoản đóng góp của chúng ta: hẳn không có gì kỳ quặc hơn ý nghĩ
rằng trong khi những xứ liên minh của chúng không thấy mệt mỏi vì
phải đóng góp cho tình trạng bị nô dịch của chính họ, thì chúng ta lại từ
chối chi tiêu cho việc trả thù và khư khư giữ lấy cái kho báu mà do việc
từ chối như vậy chúng ta sẽ dâng cho lòng tham của người Athens và
chứng kiến chúng sử dụng chính kho báu này để hủy hoại chúng ta.
