Năm 1776, tác phẩm Common Sense đã được tái bản tới 25 lần, với hàng
trăm nghìn bản được tiêu thụ sạch. Có lẽ đây là cuốn sách mà hầu hết
những người đi khai phá thuộc địa biết chữ đều đã đọc hoặc biết về nội
dung. Việc viết các cuốn sách nhỏ trong giai đoạn này đã châm ngòi cho
hàng loạt tranh luận về các mối quan hệ với Anh quốc. Từ năm 1750 đến
năm 1776, 400 cuốn sách nhỏ dạng này đã xuất hiện, phản ánh những quan
điểm của các bên khác nhau về Đạo luật Tem thuế, Thảm sát Boston, Tiệc
trà Boston, hoặc các vấn đề chung về sự bất tuân luật pháp, trung thành với
chính phủ, quyền và nghĩa vụ.
Cuốn sách của Paine đưa ra góc nhìn rộng về quan điểm thuộc địa khiến
nước Anh giận dữ. Nó cũng gây ra những chấn động đối với giới quý tộc
thống trị, trong đó có John Adams, một người rất tha thiết với phong trào
yêu nước, nhưng đồng thời lại muốn rằng phong trào đó không đi quá xa
theo hướng dân chủ hóa. Paine đã lên án mô hình chính phủ cân bằng giữa
các thượng nghị sỹ và hạ nghị sỹ là một trò lừa bịp. ông kêu gọi hình thành
mô hình các cơ quan đại diện một viện, mà có thể đại diện người dân.
Adams lên án kế hoạch của Paine là “dân chủ quá trớn, không hề có sự
kiềm chế hoặc nỗ lực nào trong việc duy trì một sự cân bằng hoặc sự đối
lập, điều này nhất định sẽ tạo ra rất nhiều sai lầm và tệ nạn”. Adams cho
rằng các tổ chức của công chúng cần phải được kiểm soát, bởi bản thân các
tổ chức đó có thể là “kết quả hấp tấp và những phán quyết vô lý”.
Bản thân Paine xuất thân từ “tầng lớp thấp kém” ở Anh, một thợ may yếm,
nhân viên sở thuế, giáo viên và người nhập cư nghèo ở Mỹ. ông đặt chân
đến Philadelphia năm 1774, khi phong trào chống người Anh đang dâng cao
tại các thuộc địa. Giới thợ cơ khí thủ công tại Philadelphia, cùng với tầng
lớp lao động làm thuê, thợ học việc và lao động thuần túy, đã thành lập lực
lượng dân quân có ý thức chính trị. “Nhìn chung đó là những tầng lớp bất
hảo, ưa làm loạn và hay bất bình”, đó là những lời mà các nhà quý tộc địa
phương vẫn thường mô tả về họ. Bằng cách phát biểu thẳng thắn và mạnh
