Những người đi khai phá thuộc địa đã đáp trả bằng việc tổ chức Quốc hội
Đạo luật Tem thuế, hội Những người con của Tự do, Ủy ban Thư tín, Tiệc
trà Boston và cuối cùng, đến năm 1774 thành lập Quốc hội Lục địa – một tổ
chức bất hợp pháp đồng thời là tiền thân của chính phủ độc lập về sau. Sau
khi nổ ra một cuộc đụng độ vũ trang tại Lexington và Concord, giữa những
dân quân thuộc địa với lính Anh, vào tháng 4 năm 1775, Quốc hội Lục địa
đã quyết định chia tách. Họ tổ chức một ủy ban soạn thảo Tuyên ngôn Độc
lập, do Thomas Jefferson chắp bút. Bản tuyên ngôn này được Quốc hội Lục
địa thông qua ngày 2 tháng 7 và được tuyên bố chính thức vào ngày 4 tháng
7 năm 1776.
Vào thời điểm đó, không khí đấu tranh đòi độc lập rất mạnh mẽ. Các nghị
quyết được thông qua tại Bắc Carolina vào tháng 5 năm 1776, được trình
lên Quốc hội Lục địa, tuyên bố độc lập khỏi Anh, khẳng định tất cả các luật
lệ của Anh quốc không còn hiệu lực và kêu gọi chuẩn bị về mặt quân sự.
Cũng trong khoảng thời gian đó, thành phố Maiden, bang Massachusetts,
đáp lời kêu gọi của Hạ viện Massachusetts là tất cả các thành phố trực thuộc
bang này đều tuyên bố quan điểm đòi độc lập, người dân tụ tập tại các cuộc
mít-tinh trong thành phố và nhất trí kêu gọi quyền được độc lập: “… với
một sự khinh bỉ, chúng tôi bày tỏ phản đối kết giao với một vương quốc nô
lệ, chúng ta xin chào từ biệt Anh quốc”.
“Trong tiến trình phát triển của nhân loại, khi một dân tộc nào đó cần thiết
phải xóa bỏ những mối liên kết chính trị giữa họ với một dân tộc khác... họ
phải tuyên bố nguyên do...” Đó là lời mở đầu của Tuyên ngôn Độc lập. Ở
đoạn thứ hai, Tuyên ngôn đưa ra tuyên bố hùng hồn mang tính triết học:
Chúng tôi khẳng định một chân lý hiển nhiên rằng mọi người sinh ra đều
bình đẳng; rằng Tạo hóa đã ban cho họ những quyền tất yếu và bất khả xâm
phạm, trong đó có quyền sống, quyền tự do và mưu cầu hạnh phúc; rằng để
bảo đảm những quyền này, các chính phủ được lập ra trong nhân dân và có
