cuốn sách tiên phong của Mary Wollstonecraft ở Anh quốc có tên là A
Vindication of the Rights of Women (Xác minh các quyền của phụ nữ) đã
được tái bản ở Mỹ ngay sau khi cuộc Cách mạng diễn ra.
Wollstonecraft đã phản bác Edmund Burke – một người Anh bảo thủ và có
tư tưởng chống lại cuộc Cách mạng Pháp, khi ông này viết trong cuốn
Reflections on the Revolution in France (Những suy nghĩ về cuộc Cách
mạng Pháp) rằng “phụ nữ chỉ là một loài động vật và là động vật không
phải ở mức thang tiến hóa cao nhất”. Bà viết:
Tôi mong ước thuyết phục được những người phụ nữ nỗ lực hết sức để có
thể có được cả sức mạnh cơ thể và ý chí; và cũng muốn thuyết phục họ rằng
cách nói mềm mỏng, trái tim nhạy cảm, bản chất đa cảm của họ thường
đồng nghĩa với những gì yếu đuối và họ chỉ là đối tượng của lòng thương
hại… chẳng sớm thì muộn, họ cũng sẽ trở thành đối tượng của sự khinh
miệt…
Tôi muốn khẳng định rằng đối tượng đầu tiên của những tham vọng được
đánh giá cao là làm sao có được tính cách của một con người, không phân
biệt giới tính.
Trong khoảng thời gian từ Cách mạng Mỹ đến cuộc Nội chiến, đã có biết
bao thay đổi trong xã hội Mỹ: dân số gia tăng, phong trào tiến vào miền Tây
bao la, sự phát triển của các nhà máy, gia tăng quyền lực chính trị cho
những người đàn ông da trắng, sự phát triển về giáo dục để đáp ứng các nhu
cầu của phát triển kinh tế những thay đổi đó đã tác động đến hoàn cảnh của
phụ nữ. Trong thời tiền Công nghiệp ở Mỹ, nhu cầu thực tế đối với phụ nữ
trong một xã hội ở vùng biên đã tạo ra một số quyền bình đẳng nhất định.
Phụ nữ tham gia các công việc quan trọng như xuất bản báo chí, quản lý
xưởng thuộc da, quản lý quán rượu và tham gia các công việc đòi hỏi những
kỹ năng khác. Trong một số nghề như đỡ đẻ, họ gần như chiếm vị trí độc
tôn. Nancy Cott đã kể câu chuyện về bà Martha Moore Ballard, sống ở
