Harriet Martineau, nhà cải cách vào những năm 1830, viết cuốn Society in
America (Xã hội nước Mỹ), một nhà phê bình sách đã đề nghị phụ nữ
không nên đọc cuốn sách đó: “Nó sẽ làm phụ nữ đảo lộn vị trí và mục tiêu
cuộc sống của họ và chẳng mấy chốc họ sẽ khiến cho cả thế gới này rơi vào
tình trạng hỗn loạn.”
Đây là đoạn trích của một bài thuyết giáo năm 1808 tại New York:
Nhiệm vụ người vợ của phụ nữ mới quan trọng và thú vị làm sao… Vừa
như người cố vấn, vừa như người bạn của chồng; người hằng ngày vẫn giúp
làm nhẹ mối lo lắng, làm dịu nỗi đau của người chồng, tăng thêm niềm vui
cho anh ta như thiên thần canh gác, theo sát những sở thích của chồng, cảnh
báo cho chồng những mối hiểm nguy, làm yên lòng chồng khi anh ta gặp
phải gian nan. Bằng sự ngoan đạo, tính siêng năng, cách cư xử khéo léo làm
cho người chồng có đạo đức tốt hơn, danh giá và hạnh phúc hơn.
Vì đảm nhiệm thêm việc dạy dỗ con cái, phụ nữ cũng được thôi thúc bày tỏ
lòng yêu nước. Một tạp chí dành cho phụ nữ đã trao giải thưởng cho một
phụ nữ đã viết bài hay nhất về chủ đề “Cách để phụ nữ Mỹ có thể bày tỏ
lòng yêu nước của mình một cách xuất sắc nhất”.
Trong cuốn The Bonds of Womanhood (Những ràng buộc của phái nữ),
Nancy Cott cho chúng ta biết, vào những năm 1820-1830, đã có hàng loạt
tiểu thuyết, thơ ca, luận văn, bài thuyết giáo, sổ tay viết về gia đình, trẻ em
và vai trò của phụ nữ. Thế giới bên ngoài càng trở nên khó khăn hơn, mang
tính thương mại và nhiều đòi hỏi hơn. Ở một khía cạnh nào đó, gia đình
mang nặng quá khứ không tưởng, trốn tránh thực tế.
Có lẽ nhiều người chấp nhận một thực tế là nền kinh tế mới chỉ được xem
như một phần của cuộc sống, trong khi gia đình vẫn được xem là nơi trú ẩn
an toàn. Năm 1819, một người vợ ngoan đạo viết: “… bầu không khí của
thế giới đang bị đầu độc. Bạn phải luôn mang theo mình thuốc giải độc, nếu
