nhiệm rất lớn trong việc chăm sóc anh chị em ruột, rõ ràng về mặt chức
năng là tính hệ thống thống nhất và có lợi cho các nô lệ, hơn là mô hình
ganh đua, hoặc ghen ghét nhau giữa anh chị em ruột, thường xuất hiện trong
mô hình gia đình hạt nhân trung lưu hiện nay, gồm những thành viên với
các đặc điểm cá nhân rõ nét… Thực tế, hoạt động của nô lệ trong việc tạo ra
các mẫu hình cuộc sống gia đình thống nhất về mặt chức năng, đã mang lại
nhiều điều chứ không chỉ thuần túy ngăn ngừa sự tiêu diệt cá tính... Nó
giống như từng phần và từng khối của tiến trình xã hội mà trong đó bao
chứa niềm hãnh diện, bản sắc, văn hóa, cộng đồng và sự nổi loạn của người
da đen trên nước Mỹ.
Những lá thư và hồ sơ cổ mà nhà sử học Herbert Gutman tìm thấy, được đề
cập trong cuốn The Black Family in Slavery and Freedom (Gia đình người
da đen trong chế độ nô lệ và tự do) cho thấy sự phản kháng cứng đầu của
các gia đình da đen đối với áp lực của việc bị chia rẽ. Một phụ nữ viết thư
cho con trai đã bị chia cắt suốt 20 năm: “Tuổi già mẹ mòn mỏi mong chờ
được gặp con… Giờ đây, con thân yêu ơi, mẹ cầu mong cho con quay về để
gặp được người mẹ già yêu dấu của con… Cato, mẹ yêu con và con cũng
yêu mẹ – con là con trai duy nhất của mẹ…”
Hay một người đàn ông viết thư cho người vợ đã bị bán đi cùng với đàn
con: “Hãy gửi cho anh vài sợi tóc của bọn trẻ, nhớ ghi tên chúng vào tờ
giấy dưới mỗi sợi tóc… Anh thà để bất cứ chuyện gì xảy ra với anh còn hơn
là phải chia lìa em và các con… Laura, anh vô cùng yêu em…”
Xem qua hồ sơ về các đám cưới nô lệ, Gutman nhận thấy là tỷ lệ hôn nhân
giữa đàn ông và đàn bà nô lệ rất cao, độ bền vững của các cuộc hôn nhân
cũng vậy. ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ hồ sơ được lưu trữ tại một
đồn điền ở Nam Carolina. ông tìm thấy một bản đăng ký khai sinh của 200
nô lệ từ thế kỷ XVIII đến ngay sát thời điểm bắt đầu Nội chiến; trong đó chỉ
