Người đã trừng phạt chúng ta bằng cách bắt chúng ta phải uống những chén
đắng cay của sự đê hèn.
Cơn giận dữ của người nghèo thành phố thường được thể hiện thành những
hành động bạo lực không hiệu quả chống lại người thuộc dân tộc hoặc tôn
giáo khác. Năm 1849, tại New York, một đám đông, chủ yếu là người Ailen
đã tiến hành một cuộc tấn công vào Nhà hát Opera Astor Place, nơi diễn
viên Anh quốc William Charles Macready đang biểu diễn vở Macbeth cùng
diễn viên Mỹ Edwin Forrest. Đám đông sau khi hô vang “Hãy thiêu trụi cái
hang ổ xấu xa này của bọn tư sản”, đã lao vào tấn công bằng gạch đá. Các
lực lượng dân quân được huy động đến, bạo lực nổ ra khiến khoảng 200
người chết hoặc bị thương.
Một cuộc khủng hoảng kinh tế đã xảy ra năm 1857. Những bùng nổ trong
ngành đường sắt và các ngành sản xuất, làn sóng nhập cư, gia tăng đầu cơ
cổ phần và trái phiếu, nạn trộm cắp, tham nhũng, mánh khóe đã dẫn đến sự
bành trướng và tiếp đó là sụp đổ. Đến tháng 10 năm đó, 200 nghìn người
thất nghiệp, hàng nghìn người mới nhập cư đã tập trung đến các cảng ở phía
đông, hy vọng tìm cách quay về châu âu. Tờ New York Times cho biết: “Mỗi
chuyến tàu khách đến Liverpool giờ đây chở hết công suất có thể; và vô số
người xin làm việc để được lên tàu nếu họ không có tiền mua vé.”
Tại Newark, New Jersey, một cuộc tuần hành của khoảng vài nghìn người
đã yêu cầu thành phố tạo công ăn việc làm cho người thất nghiệp. Tại New
York, 15 nghìn người tụ họp tại Quảng trường Tompkins gần khu buôn bán
Manhattan. Từ đó, họ diễu hành đến Phố Wall, vòng quanh Sàn Giao dịch
Chứng khoán và hô vang: “Chúng tôi muốn có công ăn việc làm!” Mùa hè
năm đó, các cuộc bạo loạn đã nổ ra tại các khu ổ chuột ở New York. Một
đám đông khoảng 500 người dùng súng ngắn và gạch tấn công cảnh sát
trong suốt một ngày. Ngoài ra cũng có các cuộc diễu hành của những người
thất nghiệp, đấu tranh đòi bánh mỳ và việc làm, cướp phá các cửa hàng.
