đã kết hợp bốn nhà sản xuất thuốc lá lớn nhất và thành lập công ty thuốc lá
American Tobacco.
Trong khi chỉ một số triệu phú khởi đầu sự nghiệp trong nghèo đói, thì phần
đa không phải vậy. Một nghiên cứu về nguồn gốc của 303 giám đốc các
hãng dệt, đường sắt và thép trong những năm 1870 đã cho thấy 90% trong
số đó xuất thân từ các gia đình trung hoặc thượng lưu. Những câu chuyện
“từ khố rách áo ôm trở thành giàu có” của nhà văn Horatio Alger chỉ đúng
đối với một số người, nhưng hầu hết đều mang tính huyền thoại và là một
huyền thoại có ích cho việc kiểm soát.
Hầu hết việc các chủ doanh nghiệp gây dựng gia tài đều được tiến hành hợp
pháp, với sự hợp tác của chính phủ và tòa án. Đôi khi phải trả tiền để mua
lấy sự hợp tác đó. Thomas Edison từng hứa trả cho mỗi chính trị gia New
Jersey một nghìn đô-la cho một luật được thông qua. Daniel Drew và Jay
Gould đã chi một triệu đô-la để hối lộ cơ quan lập pháp New York nhằm
hợp pháp hóa việc phát hành 8 triệu đô-la cổ phiếu “bong bóng” (cổ phiếu
không mang giá trị thực) đối với công ty Erie Railroad.
Đường sắt xuyên lục địa đầu tiên đã được xây dựng bằng máu, mồ hôi, các
mưu đồ chính trị và các hoạt động trộm cắp, khác xa với những gì diễn ra
trong các cuộc họp của các tập đoàn đường sắt Union Pacific và Central
Pacific. Central Pacific bắt đầu từ phía bờ Tây tiến về phía Đông; tại
Washington, tập đoàn này đã phải chi 200 nghìn đô-la để kiếm được 9 triệu
mẫu đất hoang và 24 triệu đô-la tiền trái phiếu, trả 79 triệu đô-la − khoản trả
vượt mức 36 triệu đô-la − cho một công ty xây dựng thuộc tập đoàn này…
Công việc xây dựng được 3 nghìn công nhân Ailen và 10 nghìn công nhân
Trung Quốc thực hiện trong thời gian bốn năm, với mức lương 1-2 đô-la
mỗi ngày.
Union Pacific bắt đầu từ Nebraska tiến về phía Tây. Tập đoàn này đã được
cấp 12 triệu mẫu đất hoang và 27 triệu đô-la bằng trái phiếu chính phủ. Tập
