2. RANH GIỚI SẮC MÀU
Nhà văn Mỹ gốc Phi J. Saunders Redding miêu tả sự xuất hiện một con tàu
ở Bắc Mỹ vào năm 1619:
Buồm được hạ xuống, cờ rủ phía đuôi tàu. Con tàu bập bềnh theo những đợt
thủy triều trên biển. Đó là một con tàu lạ, và theo những thông tin có được
thời ấy, nó là con tàu thật đáng sợ và bí ẩn. Không ai biết liệu đó có phải là
tàu buôn, tàu cướp biển hay tàu chiến. Vươn dài qua boong tàu là nòng
pháo đen ngòm. Lá cờ trên tàu là cờ Hà Lan, thủy thủ đoàn thì pha tạp. Nơi
tàu cập cảng là Jamestown, thuộc địa của Anh ở Virginia. Tàu cập bờ, trao
đổi hàng hóa và nhanh chóng rời cảng. Có lẽ trong lịch sử cận đại, không có
một con tàu nào lại chở loại hàng hóa kỳ lạ hơn thế. Hàng hóa của con tàu
này là gì? Hai mươi nô lệ.
Không một quốc gia nào trong lịch sử thế giới mà ở đó vấn đề chủng tộc lại
quan trọng trong một thời gian dài như ở nước Mỹ. Và vấn đề “đường ranh
giới màu da”, do W. E. B. Du Bois vạch ra, vẫn còn tồn tại. Một câu hỏi đặt
ra, không đơn thuần là vấn đề của lịch sử, là: Khái niệm đó bắt đầu như thế
nào? Và cấp thiết hơn là câu hỏi: Làm thế nào có thể chấm dứt tình trạng
đó? Hay nói cách khác: Liệu người da trắng và người da đen có thể chung
sống không hận thù?
Nếu lịch sử có thể giúp đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi trên, thì sự
khởi đầu của chế độ nô lệ ở Bắc Mỹ – lục địa giúp chúng ta tìm ra dấu vết
những người da trắng và da đen đầu tiên – ít nhất cũng có thể cung cấp một
vài gợi ý.
Một số nhà sử học cho rằng, những người da đen đầu tiên ở Virginia được
xem là đầy tớ, giống như đầy tớ da trắng làm việc theo hợp đồng được
mang tới từ châu âu. Tuy nhiên, khả năng duy nhất là, cho dù họ được coi là
