“Đến năm 1893, hoạt động thương mại của Mỹ đã vượt qua tất cả các quốc
gia nào trên thế giới, trừ nước Anh. Tất nhiên, các sản phẩm nông nghiệp,
đặc biệt thuộc các ngành mũi nhọn như thuốc lá, bông và lúa mỳ, từ lâu đã
phụ thuộc vào thị trường quốc tế để phát triển.” Và trong vòng 20 năm, tính
đến năm 1895, các khoản đầu tư mới của các nhà tư bản Mỹ ở nước ngoài
đã đạt con số một tỷ đô-la. Năm 1885, ấn phẩm của ngành công nghiệp thép
có tên Age of Steel (Thời đại của sắt thép) viết rằng thị trường nội địa
không còn đủ nữa và lượng sản xuất quá mức các sản phẩm công nghiệp
“cần phải được giải phóng và cắt giảm trong tương lai bằng cách gia tăng
thương mại”.
Dầu lửa trở thành ngành xuất khẩu lớn vào những năm 1880 và 1890: Đến
năm 1891, công ty Standard Oil của gia đình Rockefeller chiếm tới 90% thị
trường xuất khẩu dầu lửa của Mỹ và kiểm soát 70% thị trường thế giới. Dầu
lửa giờ đây đứng ở vị trí thứ hai, sau bông vải − là sản phẩm hàng đầu tại
nước ngoài.
Ngoài ra nhu cầu mở rộng của những nông dân thương mại lớn, kể cả của
một số vị lãnh đạo phong trào Dân túy, như William Appleman Williams đã
chỉ ra trong cuốn The Roots of the Modern American Empire (Nguồn gốc
của Đế chế Mỹ hiện đại). Năm 1892, nghị sỹ Quốc hội thuộc phong trào
Dân túy của vùng Kansas là Jerry Simpson đã tuyên bố với Quốc hội rằng
với thặng dư sản lượng nông nghiệp khổng lồ, nông dân thấy “rất cần tìm
kiếm một thị trường nước ngoài”. Đúng vậy, ông ta không hề kêu gọi việc
xâm lược hoặc chinh phục – nhưng một khi thị trường nước ngoài được
xem là quan trọng cho việc phát triển thịnh vượng, thì các chính sách bành
trướng, thậm chí là chiến tranh sẽ nhận được sự hậu thuẫn to lớn.
Sự hậu thuẫn đó càng mạnh mẽ nếu việc bành trướng giống như một hành
động rộng lượng – theo kiểu giúp đỡ một nhóm nổi dậy lật đổ chế độ cầm
quyền ở nước ngoài – như tại Cuba. Đến năm 1898, với nỗ lực giành độc
