hình ảnh “những người nghèo lang thang” là một đặc điểm nổi bật trong đời
sống của New England vào giữa những năm 1700. James T. Lemon và Gary
Nash cũng phát hiện sự tập trung của cải, sự gia tăng khoảng cách giữa
người giàu và người nghèo trong nghiên cứu của họ về hạt Chester,
Pennsylvania vào những năm 1700.
Các thuộc địa có vẻ như là xã hội của sự xung đột tầng lớp – một thực tế bị
làm mờ đi bằng cách nhấn mạnh, theo cách viết lịch sử truyền thống, vào
cuộc chiến chống lại Anh, vào tình đoàn kết của những người đi khai phá
thuộc địa trong cuộc Cách mạng. Bởi vậy, đất nước này không phải “khi
sinh ra đã được tự do” mà là sinh ra đã có cả nô lệ và người tự do, đầy tớ và
ông chủ, tá điền và chủ đất, người nghèo và người giàu. Kết quả là, bộ máy
cầm quyền chính trị, theo Nash, đã bị chống đối “một cách thường xuyên,
ầm ĩ và đôi khi có cả bạo lực”. “Sự hỗn loạn bùng nổ đã nhấn chìm hơn 20
năm cuối thế kỷ XVII, làm lung lay các chính quyền mới được thành lập tại
Massachusetts, New York, Maryland, Virginia và Bắc Carolina.”
Công nhân da trắng tự do khá giả hơn nô lệ và đầy tớ, nhưng họ vẫn cảm
thấy phẫn nộ với cách đối xử bất công của các tầng lớp thượng lưu. Đầu
năm 1636, một tay chủ ở miền duyên hải Maine cho biết công nhân và
những người đánh cá của ông ta “đã nổi loạn” vì ông ta giữ lại lương của
họ, rất nhiều người bỏ trốn. Năm năm sau, để phản đối việc đồ ăn không
thỏa đáng, những người thợ mộc tại Maine đã giảm tốc độ sản xuất. Năm
1640, tại các xưởng đóng tàu ở Gloucester, sự việc mà Richard Morris từng
gọi là “vụ đóng cửa đầu tiên trong lịch sử lao động nước Mỹ” đã nổ ra khi
giới cầm quyền nói với một nhóm những người thợ đóng tàu được cho là
gây rối rằng họ “không được phép làm việc nữa”.
Bắt đầu có các cuộc đình công của những người thợ đóng thùng, hàng thịt,
thợ làm bánh mỳ để phản đối việc chính phủ kiểm soát những khoản tiền
mà họ đã thu. Năm 1650, những người phu khuân vác tại New York đã từ
