nhập ngũ thì có 18 người được đưa đi quản chế. Ở Nam Texas, không ai
trong số 16 người vi phạm luật trên bị bắt giam. Và ở Nam Mississippi,
mức án cao nhất dành cho tội danh trên là 5 năm tù giam. Tại một khu vực
khác của nước Mỹ (New England), mức án tù trung bình cho mọi vụ phạm
tội là 11 tháng; ở khu vực khác (miền Nam) là 78 tháng. Nhưng điều này
không chỉ đơn thuần liên quan tới miền Bắc hay miền Nam. Ở New York,
một quan tòa phải xét xử 671 người bị đưa tới vì tội say xỉn nơi công cộng
(tất cả đều là dân nghèo; những người giàu chỉ say xỉn sau khi đã về nhà và
đóng cửa) và đã tha bổng cho 531 người. Một vị quan tòa khác, phải xét xử
566 người với cùng tội danh trên, chỉ duy nhất một người được trả tự do.
Với việc tòa án nắm trong tay quyền lực lớn đến như thế, người nghèo,
người da đen, những người thất nghiệp, người đồng tính, dân hippie, hay
những người có tư tưởng tiến bộ đều phải chịu nguy cơ không được đối xử
công bằng khi những vị quan tòa là người da trắng và thuộc tầng lớp thượng
lưu chính thống.
Trong một năm (chẳng hạn năm 1972), trong số 375 nghìn người sẽ phải
vào nhà giam (thuộc hạt, thành phố, bang hoặc liên bang), có khoảng 54
nghìn trẻ vị thành niên. Bên cạnh đó, có khoảng 900 nghìn người bị quản
chế và 300 nghìn người được ân xá – tổng cộng 1,6 triệu người bị ảnh
hưởng bởi hệ thống công lý. Xé́t về số lượng, năm nào cũng có vài triệu
người vào và ra khỏi hệ thống này. Đó là một bộ phận dân số lớn song lại
vô hình đối với tầng lớp trung lưu trong xã hội Mỹ; nhưng trong số 20 triệu
người da đen vô hình trong một khoảng thời gian như thế, vậy tại sao không
có bốn hay năm triệu “tên tội phạm”? Một nghiên cứu được Quỹ Bảo vệ Trẻ
em tiến hành (Thomas Cottle, Children in Jail – Trẻ em sống trong tù) vào
giữa những năm 1970 đã hé lộ con số hơn 900 nghìn trẻ vị thành niên bị bỏ
tù mỗi năm.
