Việc tiêu tốn hàng nghìn tỷ đô-la để xây dựng các lực lượng quân đội sử
dụng vũ khí hạt nhân và phi hạt nhân được lý giải là để phòng ngừa Liên
Xô, lúc này cũng đang xây dựng các lực lượng quân đội và có thể sẽ xâm
chiếm Đông âu. Tuy nhiên, George Kennan, nguyên đại sứ đặc mệnh toàn
quyền tại Liên Xô và là một lý thuyết gia về Chiến tranh Lạnh cho rằng sự
lo ngại đó hoàn toàn không có căn cứ thực tế. Trong những năm 1980,
Harry Rositzke – người từng làm việc cho CIA trong 25 năm và là giám đốc
tổ chức các hoạt động tình báo chống lại Liên Xô, viết: “Trong suốt những
năm tháng làm việc cho chính phủ, tôi chưa từng thấy một bằng chứng nào
cho thấy là Liên Xô sẽ được lợi lộc gì nếu họ xâm chiếm Đông âu hay tấn
công nước Mỹ.”
Tuy nhiên, việc reo rắc nỗi sợ hãi đó vào tâm tưởng dân chúng lại có tác
dụng trong việc tranh luận nhằm sản xuất các vũ khí đáng sợ và hoàn toàn
không cần thiết. Chẳng hạn như tàu ngầm Trident, có khả năng tấn công
bằng hàng trăm ngư lôi, trị giá 1,5 tỷ đô-la. Chiếc tàu ngầm đó hoàn toàn vô
dụng trừ khi chiến tranh hạt nhân nổ ra. Và cả trong trường hợp đó thì
người ta cũng chỉ bổ sung vài trăm ngư lôi trên tổng số hàng chục nghìn
ngư lôi sẵn có. Con số 1,5 tỷ đô-la đó đủ để thực hiện chương trình tiêm
chủng cho trẻ em trên toàn nước Mỹ nhằm phòng chống các căn bệnh gây
tử vong và ngăn chặn 5 triệu ca tử vong trong năm năm (theo Ruth Sivard,
World Military and Social Expenditures 1987-1988 – Các khoản chi tiêu xã
hội và quân sự thế giới từ 1987-1988).
Vào giữa những năm 1980, một nhà phân tích kết hợp với tập đoàn Rand để
nghiên cứu cho Bộ Quốc phòng đã trả lời phỏng vấn thẳng thắn rằng “theo
quan điểm từ phía quân đội thì số lượng vũ khí khổng lồ như thế là không
cần thiết nhưng chúng lại hữu ích trong việc quảng bá hình ảnh của quốc
gia trong và ngoài nước”:
