Clear đã viết trên tờ New York Times rằng dự luật mới cứng rắn hơn so với
việc kết án từ năm 1973, đã đưa thêm 1 triệu người vào tù, khiến nước Mỹ
có tỷ lệ giam giữ cao nhất thế giới, trong khi tội phạm bạo lực tiếp tục gia
tăng. “Tại sao”, Clear đặt ra câu hỏi, “Liệu có phải các hình phạt khắc
nghiệt dường như ít tác động đến vấn đề tội phạm?” Một nguyên nhân mấu
chốt là “cảnh sát và nhà tù hầu như không có tác động gì đến các nguồn gốc
của hành vi phạm tội”. ông cũng chỉ ra nguồn gốc này: “Khoảng 70% tù
nhân tại bang New York đến từ tám khu vực lân cận của thành phố New
York. Những khu vực này vốn phải chịu đựng cảnh nghèo đói, bị loại trừ, bị
bần cùng hóa và tuyệt vọng đến cùng cực. Tất cả những điều đó đã nuôi
dưỡng tội phạm.”
Những người nắm quyền lực chính trị − dù là Clinton hay những người tiền
nhiệm của ông ta thuộc Đảng Cộng hòa − tất cả đều có điểm chung. Họ tìm
cách duy trì quyền lực của mình bằng cách lái sự tức giận của công chúng
vào các nhóm không có tiềm lực để bảo vệ họ. Như H. L. Mencken, nhà
phê bình xã hội gay gắt trong những năm 1920 đã nói: “Mục đích của chính
trị thực tế làm cho dân chúng luôn được cảnh báo về mối đe dọa và hàng
loạt câu chuyện ma quỷ − tất cả những điều đó đều là giả tạo”
Tội phạm cũng thuộc nhóm ma quỷ này. Dân nhập cư, những dân tộc “gây
chiến” và một số chính phủ − Iraq, Bắc Triều tiên, Cuba – cũng vậy. Bằng
cách lái sự chú ý sang họ, bằng cách bịa đặt hoặc thổi phồng các mối đe dọa
từ họ, những thất bại trong hệ thống của nước Mỹ có thể che giấu được.
Dân nhập cư là một đối tượng rất dễ bị tấn công, vì họ không phải là cử tri,
các lợi ích của họ có thể bị phớt lờ một cách an toàn. Rất dễ cho các chính
trị gia “chơi” kiểu bài ngoại vốn đã liên tục diễn ra trong lịch sử nước Mỹ:
những thành kiến chống dân Ailen hồi giữa thế kỷ XIX; bạo lực triền miên
nhằm vào dân Trung Quốc – những người được đưa đến để xây dựng các
