đồng kim loại, “đồng tiền đương thời của nhà buôn,” và giao nhận trước
mặt những người cao tuổi trong cộng đồng.
Đây là một sự kiện đáng nhớ trong một cộng đồng nhỏ, liên quan đến
không chỉ việc chuyển giao sở hữu mà còn cả sự thay đổi vị thế: những cái
cúi gập người mang tính nghi thức, sự che giấu cảm xúc và hành vi xã giao
giả tạo, sự cứng rắn và cò kè, tất cả đều được chuyển tải một cách tuyệt vời
qua câu chuyện Kinh Thánh. Nhưng thứ gây ấn tượng cho người đọc nhất,
thứ lưu lại trong đầu, là những ngôn từ xúc động mà Abraham dùng để mở
đầu giao dịch: “Tôi đối với ông là khách ngụ cư, là người ở trọ”
; và khi
giao dịch kết thúc, là lời nhấn mạnh được nhắc đi nhắc lại rằng miếng đất
này “đã sang cho Abraham làm sở đất phần mộ” (Sáng thế ký 23:20).
Trong sự kiện có thật đầu tiên ấy của lịch sử Do Thái, những sự mơ hồ và
mối băn khoăn của chủng tộc này được trình bày một cách thú vị.
Abraham này là ai, và ông đến từ đâu? Sáng thế ký và các đoạn Kinh
Thánh liên quan là bằng chứng duy nhất cho thấy ông đã tồn tại, và có lẽ
chúng được viết sau thời ông sống khoảng 1.000 năm. Liệu Kinh Thánh có
giá trị như một tài liệu lịch sử hay không, là vấn đề gây tranh cãi gay gắt đã
hơn 200 năm qua. Cho mãi tới năm 1800, quan điểm chủ đạo trong giới học
giả cũng như người dân, có tính chính thống, đều cho rằng: Những câu
chuyện trong Kinh Thánh mang cảm hứng thiêng liêng và đúng về cả tổng
thể lẫn chi tiết, tuy nhiều học giả, cả Do Thái lẫn Kitô, qua nhiều thế kỷ vẫn
cho rằng những bản Kinh Thánh ban đầu chứa nhiều đoạn đặc biệt nên
được hiểu là các biểu tượng hay ẩn dụ hơn là sự kiện thực tế. Từ những
thập niên đầu thế kỷ 19, có một cách tiếp cận “phê bình” mới và ngày càng
chuyên nghiệp, đó là những công trình mà chủ yếu là của các học giả Đức,
không thừa nhận Cựu ước là tài liệu lịch sử và phân loại nhiều phần trong
Cựu ước như huyền thoại tôn giáo. Năm cuốn đầu tiên của Kinh Thánh,
hay Ngũ Thư, được trình bày như những truyền thuyết truyền miệng từ các
bộ tộc Hebrew khác nhau, và chỉ được viết thành văn từ sau thời Tha
hương, nửa sau thiên niên kỷ 1 TCN. Theo lập luận này thì những truyền
