Chúa Thánh Thần luôn luôn sẵn sàng đem lại sức sống mới cho dân
của Chúa. Ðôi khi, chúng ta không thấy Chúa Thánh Thần hoạt động cách
mạnh mẽ là vì chúng ta không cầu xin Người. Ðức Giêsu nói, nếu các
người làm cha mẹ còn biết sẵn sàng ban phát cho con cái của mình những
điều thiện hảo, thì “Cha trên trời còn muốn ban phát Thánh Thần cho
những ai cầu xin Ngài biết là chừng nào!” (Luca 11:13).
Ðời sống Giáo Hội Công Giáo thì phần nào giống như đời sống cá
nhân chúng ta. Cũng có những thăng trầm. Những giai đoạn hăng say tinh
thần và cảm được sự hiện diện của Thiên Chúa được tiếp theo bằng giai
đoạn tội lỗi hoặc cảm thấy Thiên Chúa thật xa cách hay từ bỏ chúng ta. Sự
thật thì Thiên Chúa luôn luôn ở đó, vì chúng ta và vì toàn thể Giáo Hội.
Như sách Ai Ca đã viết:
“Tình thương yêu cố định của Thiên Chúa thì không bao giờ ngơi,
Lòng thương xót Người không bao giờ cùng tận; Luôn luôn tươi mới mỗi
sáng bình minh; Sự trung tín của Người thật vĩ đại…” (Ai Ca 3:22-23).
Ðâu là những giai đoạn thăng trầm, những lên xuống trong đời sống
Giáo Hội Công Giáo? Nhà sử gia Công Giáo Christopher Dawson nhận xét
rằng Giáo Hội Công Giáo (đặc biệt Giáo Hội Tây Phương) đã kinh qua sáu
thời kỳ, mỗi thời kỳ bắt đầu bằng một thời gian phát triển cũng như hoạt
động canh tân của Chúa Thánh Thần, dẫn đến cực điểm của đời sống và
văn hóa Công Giáo, và chấm dứt bằng giai đoạn xuống dốc về đời sống tâm
linh hoặc với các loại khủng hoảng khác. Theo ông Dawson:
Thời Kỳ Ðầu Tiên của Giáo Hội được bắt đầu bằng sự tuôn đổ Chúa
Thánh Thần trong ngày lễ Ngũ Tuần, dẫn đến sự hoán cải của rất nhiều
người trong Ðế Quốc Rôma, bất kể sự bách hại của nhà cầm quyền. Giai
đoạn này chấm dứt không phải vì sự suy thoái tâm linh nhưng vì sự bách
hại ghê gớm của chế độ trong năm 259 và đầu thế kỷ thứ tư, trong đó rất
nhiều Kitô Hữu đã hy sinh tính mạng vì đức tin.
Thời Kỳ Thứ Hai của Giáo Hội bắt đầu với sự chiến thắng của
Constantine, giúp cho Kitô Hữu được tự do tôn giáo vào năm 313 và đưa
đến sự hoán cải của rất nhiều người thuộc Ðế Quốc Rôma qua quyền năng
của Chúa Thánh Thần. Ðây cũng là thời kỳ vĩ đại về tâm linh và sáng tác
