của Giáo Hội. Ðể đối phó với vấn đề này, trong thế kỷ mười hai, Giáo Hội
Công Giáo thiết lập một thủ tục pháp lý để thẩm vấn những người bị tình
nghi là lạc giáo. Tiến trình pháp lý và tòa án này được nổi tiếng dưới tên
Tòa Thẩm Tra (Inquisition).
Thật khó để chúng ta hiểu rằng trong thời ấy người ta không tin có sự
tự do tôn giáo hay sự khoan dung. Một người sống trong đế quốc hay quốc
gia Công Giáo thì được cho là phải tin tưởng vào giáo huấn Công Giáo.
Nếu họ không tin, họ được coi là nguy hiểm cho xã hội và linh hồn của họ
bị nguy cơ diệt vong. Giáo Hội Công Giáo coi Tòa Thẩm Tra là một cách
để duy trì sự tinh tuyền của đức tin Công Giáo trong một quốc gia Công
Giáo, và để gìn giữ linh hồn những người lạc giáo khỏi bị tiêu vong qua sự
ăn năn sám hối và việc chấp nhận đức tin chân chính. Khoảng giữa thế kỷ
mười ba, ngay cả việc tra tấn của nhà cầm quyền thế tục cũng được Giáo
Hội cho là đúng, vì trên nguyên tắc, thà bị đau khổ phần xác ở đời này còn
hơn bị đau khổ trong lửa hoả ngục đời đời. (Nên để ý rằng, luật La Mã,
được duy trì ở Tây Phương bởi hoàng đế Justinian, cho sử dụng sự tra tấn
để buộc phải thú tội). Tuy nhiên, trái với điều tin tưởng thông thường, mục
đích của Toà Thẩm Tra là để tiêu diệt tận gốc nạn lạc giáo qua sự hoán cải
những người lầm lạc trở về với đức tin chân chính. Cũng cần lưu ý ở đây,
khi Ðức Grêgôriô IX cho thiết lập các tòa thẩm tra cách vĩnh viễn vào năm
1233, ngài đã chọn các người từ dòng Khất Thực, nhất là tu sĩ dòng Ða
Minh, để hoán cải dân chúng qua Tòa Thẩm Tra.
3. Phong Trào Khó Nghèo và Các Dòng Khất Thực
Thánh Phanxicô Assisi sinh năm 1181, con của một thương gia buôn vải
của thành phố miền trung nước Ý này. Khi lớn lên, Phanxicô nổi tiếng là
thích liên hoan và vui nhộn. Ðược khích động bởi hình ảnh hào hùng của
tinh thần hiệp sĩ, Phanxicô tham dự cuộc chiến. Sau khi bị thương và bị bắt
làm tù binh, Phanxicô trở về Assisi dưỡng bệnh. Cuộc đời ngài bắt đầu thay
đổi. Một ngày kia, khi cầu nguyện trong nhà thờ San Damiano, ngài nghe
Ðức Kitô trên thánh giá kêu gọi ngài “đi dựng lại Giáo Hội của Ta, đang đổ
