nghĩa bất cứ những gì đức giáo hoàng nói đều là bất khả ngộ. Tuy vậy,
người Công Giáo thường cho rằng ngay cả các giảng dạy thông thường của
đức giáo hoàng thì đều đúng và có giá trị.
Vào năm 1870, Công Ðồng Vatican I phải chấm dứt cách đột ngột vì
cuộc chiến giữa nước Pháp và nước Phổ. Công đồng phải đình hoãn trước
khi các giám mục thảo luận về vai trò của họ trong Giáo Hội cũng như vai
trò của giáo dân và tu sĩ. Hậu quả là Giáo Hội Công Giáo trong khoảng thời
gian từ 1870 đến Công Ðồng Vatican II đã quá nhấn mạnh đến chức vụ và
thẩm quyền của đức giáo hoàng, thiếu những nhận định quân bình về các
giám mục, linh mục, và giáo dân. Chức vụ của đức giáo hoàng đi từ tình
trạng cực kỳ suy yếu và thiếu thẩm quyền thiêng liêng trong thế kỷ mười
tám sang một tình trạng thẩm quyền thiêng liêng và luân lý lớn lao vào giữa
thế kỷ mười chín. Ðức Giáo Hoàng Piô IX, là người trị vị lâu nhất trong
lịch sử giáo hội, đã góp phần lớn cho sự thay đổi này.
Sự Tiến Bộ Tâm Linh Trong Thế Kỷ Mười Chín
Có lẽ thành quả lớn lao nhất của Ðức Giáo Hoàng Piô IX là làm sâu đậm
thêm và canh tân đời sống tâm linh của người Công Giáo. Ngài khuyến
khích việc năng lãnh nhận các bí tích, sùng kính Ðức Maria và Thánh Tâm
Chúa Giêsu, và trên hết ngài nhấn mạnh đến tính cách trọng yếu của Ðức
Giêsu Kitô — là Thiên Chúa thật và là người thật. Ðức Piô nhận thấy câu
trả lời tốt nhất cho các xu hướng duy lý thời Khai Sáng là nhấn mạnh rằng
Kitô Giáo là một tôn giáo của con tim cũng như của trí huệ. Ngài giúp
người dân tái khám phá ra bản chất bí tích của đời sống Công Giáo và tính
chất xác thực của siêu nhiên.
Vào đầu thế kỷ, Ðức Giáo Hoàng Piô IX đã tái lập Dòng Tên vào năm
1814, mà dòng này đã thu hút rất nhiều người trẻ. Các dòng mới khác cũng
được thành hình, tỉ như Marianist (dòng Ðức Maria), Marist (dòng Truyền
Giáo Ðức Maria), dòng La San, Nữ Tu Bác Ái, Nữ Tu Loretto, dòng Thánh
Phaolô, dòng Don Bosco, dòng Ngôi Lời, và White Father (dòng Áo
Trắng). Các dòng này đã cộng tác trong nhiều sứ vụ về xã hội và mục vụ,
