Hệ thống các cơ sở giam giữ tù nhân ở Côn Đảo được xây dựng dần dần
từ 1862 đến 1945. Hệ thống đó bao gồm: những trại giam (các banh) và
những sở chuyên môn, gọi tắt là các sở tù.
Các trại giam
Các trại giam chính ở Nhà tù Côn Đảo là:
Banh I
: ở ngay giữa thị trấn Côn Đảo.
Banh II: ngay cạnh Banh I, gần Nhà thương Côn Đảo.
Banh III: ở ngoại Ô thị trấn, nằm bên trái đường xuống sở Lò Vôi, cách
Banh I khoảng một km.
Banh phụ của Banh III mới xây năm 1941.
Đó là những khu nhà xây kiên cố bằng gạch, lợp ngói, nằm khuất sau 4
bức tường rào cao hơn 3 mét, trên cắm mảnh chai và chăng kẽm gai, bốn
góc có 4 tháp canh, hoàn toàn cách biệt với đời sống bên ngoài. Ngoài ra
còn có một số trại giam nhỏ kiến trúc sơ sài: tường đất, mái tranh hoặc có
nơi vách làm bằng gỗ, mái lợp ngói, phân bổ rải rác ở các sở tù khổ sai.
Banh I: Trong một thời gian lâu dài, Nhà tù Côn Đảo chỉ có một banh
này, đây là nơi giam giữ đủ các loại tù Banh I được xây dựng trên một
khoảng đất rộng 1015 m2 ở ngay trung tâm thị trấn Côn Đảo. Trước cửa
Banh I là Văn phòng Xếp chánh. Sau Banh I là dãy nhà của gác ngục ngoại
quốc. Bên trái Banh I là trại lính Tây, có một đại đội linh bộ binh thuộc
Binh đoàn thuộc địa số 11. Năm 1875, chúng đã xây xong bức tường đá
bao quanh Banh I và dãy khám bên phải cùng Nhà bếp và một số xà lim.
Bức tường cao bao bọc Banh I xây bằng đá tảng, đứng bên ngoài chỉ nhìn
thấy những mái nhà và ngọn báng nhô lên. Từ cổng sắt lớn nhìn vào, bên
phải cổng, phía ngoài tường banh là Văn phòng giám thị, bên trái là nhà
kho Banh I, nơi chứa gạo, thực phẩm tươi sống từ các sở tù đưa về: hàng
ngày công chức, giám thị người Việt và cả những ngươi tù làm ở sở ngoài
đến lãnh thực phẩm.
Qua cổng sắt đi vào có hai dãy khám giam. (còn gọi là phòng giam) là
nơi nhốt tù nhân. Giữa hai dãy khám là một khoảng sân có trồng hai hàng
